▲한화 김승연 회장이 최근 한화이글스의 경기가 열린 운동장을 찾아 경기에 승리한 선수들을 격려하고 있다. 김 회장은 내부고객인 임직원 만족경영을 통해 대외 서비스를 향상시키고 있다.

얼마전 범 현대가(家)가 5000억원을 아산나눔재단을 통해 사회에 출연한다는 반가운 소식이 들렸다. 기업이 사회복지재단이나 장학재단 등을 통해 사회에 나눔 문화를 확산하는 일은 ‘사회적 책임’ 차원에서 마땅한 일이지만 말처럼 쉽지 않다. 그런 측면에서 범 현대가의 용단에 박수를 보낸다.

그러나 간혹 대외적인 체면만 의식하다가 안식구를 소홀히 해 서운한 소리를 듣는 경우도 있다. 기업, 종업원, 소비자가 3각으로 안정되게 서야 사회가 공생발전 할 수 있다. 배려와 나눔은 안팎으로 균형 있게 이뤄져야 한다는 것이다. 그런 측면에서 한화 김승연 회장의 종업원 중시경영 사례가 화제가 되고 있다.        

IMF 직후인 1999년 그룹계열사 ‘한화에너지’ 매각과 관련한 일화다. 한화에너지는 선친이 이룩한 역점사업이었기에 매각을 앞두고 상당히 고심하고 괴로워했다. 그의 괴로움 한편에는 고용불안에 떨고 있는 직원들이 있었다. 그는 그룹 관계자들에게 괴로움을 토로하고 한화에너지 직원들의 미래를 무척이나 걱정했다고 한다.

그래서 매각 시 고용승계를 첫째 협상조건으로 내세울 것을 지시했다. 얼마 후 김 회장은 인력이 전원 승계되는 것을 확인하는 한편 한화로 복귀를 원하는 이들을 받아들이라는 지시까지 내렸다.

경향신문을 경영할 당시 노조 지도자였던 이모 부장 가정과 인연이 지금도 회자되고 있다. 이모 부장이 98년 10월 갑작스럽게 타계하자 김 회장은 빈소를 찾아 하루 종일 머물면서 애도했다.

그리고 초등학생이던 고인의 장남을 불러 “아버지여야만 할 수 있는 힘든 일이 생기면 언제든지 나를 찾아오라”고 말했다. 10년 후 2008년 김 회장은 이모 부장 추도 10주기를 맞아 당시 초등생이던 아들이 대학에 입학한 것을 알고 학자금 전액을 지원했다는 후문이다.

한화그룹 장교동 사옥의 사원식당은 남산이 한 눈에 들어오는 최고층인 28층 스카이라운지에 위치해 있다. 대부분 기업이 지하에 위치한 것과는 말 그대로 ‘천양지차’다.

IMF 외환위기 당시 직원들이 마땅한 사원식당이 없어 불편하다고 토로하자 김 회장은 당시 장교동 사옥에서 가장 전망이 좋은 28층에 운영 중이던 최고급 중식당 ‘도원’을 다른 곳으로 옮기고 사원식당을 운영하도록 지시했다. 종업원들이 남산의 전경을 바라보면서 맘 편하게 점심을 즐길 수 있게 배려한 것이다.

김 회장은 2007년 설을 맞아 조기유학을 위해 부인과 어린 자식을 해외로 떠나보낸 ‘기러기 아빠’의 애환을 듣고 그룹차원의 배려를 모색하라고 지시했다. 인사팀이 즉시 사내 사내 기러기아빠를 파악했다. 그 결과 24명으로 밝혀졌고 김 회장은 이들에게 5일간의 특별휴가와 왕복비행기표를 지원했다. 

지난해 5월부터 11월까지 시청 앞 플라자호텔은 6개월 여간 리모델링을 위해 휴관에 들어갔다. 동시에 김 회장은 플라자호텔 전직원 ‘유급 휴가'라는 특단의 조치를 내렸다. 그동안 호텔 이미지를 높인 데 대한 보상이었다. 호텔직원 600여명은 공사 기간 중 교대로 유급휴가에 들어가 짧게는 2개월, 길게는 4개월 휴식과 자기계발 시간을 가졌다.

아울러 긴 휴직기간 동안 풀어진 서비스 정신을 추스르기 위해 전 직원을 대상으로 온라인 연수 과정을 마련했다. 또 주방 직원은 외국으로 요리 연수를 보내는 등 직종에 따라 다양한 연수 프로그램을 마련해 꼼꼼하게 지원했다.

이 밖에 매년 수학능력시험 때가 되면 합격을 기원하는 엿과 떡을 임직원 가정에 있는 수험생 자녀들에게 격려 메시지와 함께 전달했고 2005년부터 ‘사랑의 행진’을 통해 백혈병, 뇌경색 등 병마와 싸우는 임직원, 가족 돕기를 하고 있다. 사랑의 행진은 참가자 1명이 1km를 걸을 때마다 해당 소속사가 1만원씩 후원금을 내고 이는 건강문제로 어려움을 겪고 있는 그룹 임직원과 그 가족들에게 전달된다.

지난해 8월 5일에는 한화 인턴사원, 임직원 300명과 함께 문경새재에서 수안보리조트까지 20km를 걸었다. 문경새재는 선친인 고 김종희 창업 회장의 갑작스런 별세로 1981년 29세 나이로 회장에 오른 뒤 이듬해 여름 그룹 발전을 기원하며 임직원들과 함께 걸었던 길이어서 남다른 감회를 가지고 있다.

당시 김 회장은 “이 길은 조선시대 선비들에게 '장원급제길'로 불렸던 길”이라며 그룹의 승승장구를 기원했었다. 김 회장은 요즘 한화이글스 경기가 있는 야구장에 가끔 찾아가 선수와 코치진을 격려하는 등 전 계열사 임직원들을 향해 무한한 애정을 과시하고 있다.

외부고객을 위한 기업의 사회적 책임이 확산되고 있는 가운데 자칫 소홀할 수 있는 내부고객에 대한 만족경영을 펼치는 김 회장의 종업원 중시경영이 신선하게 다가온다.

내부고객 만족은 곧 소비자들에게 서비스로 나타나는 잠재 자산이란 점에서 한화의 변화가 기대된다. 날 잡아 플라자호텔 서비스에 대해 FRMS(국내 유일의 MSPA-AP 회원사) 미스터리 쇼퍼들과 함께 미스터리쇼핑을 한번 해봐야겠다. 기업→내부고객만족→외부고객만족의 선순환 구조가 이뤄지는지 보기 위해서 말이다.

유성호(문화평론가·에콘브레인 편집장 / [e-mail])