과거에는 대학생들의 전유물이던 마이마이라는 핸드 카세트가 있었지만 요즘은 초등학생들도 MP3와 이어폰을 필수품으로 끼고 다니며 듣는 시대가 됐다.

젊은층은 그래도 성인이 된 후니까 덜하지만, 이제 막 자라는 초중등 학생들이 매일 MP3와 이어폰을 끼고 다니며 들을 경우 소음성 난청 장애를 입을 확률이 아주 높다고 한다. 가정에서 그런 점에서 관심을 갖고 학생들의 MP3와 이어폰 사용을 적절히 막아 줘야 한다.

우리 회사에서는 최근에 젊은 직원이 부쩍 말귀를 못 알아듣고, 자연히 말하는 사람이 여러 번 반복해서 묻게 되니까 짜증도 생겨 서로 얼굴 붉히는 사례가 있었다.

말귀를 못 알아듣는 젊은 친구에게 문제가 있는 듯했는데, 그가 이비인후과 병원에 가서 진찰을 받아보니 MP3와 이어폰을 끼고 다녔기 때문에 청력장애인 소음성 난치가 발병했다는 것이다.

원인은 이어폰에서 흘러나오는 큰소리 때문인데 이어폰의 음악소리는 90㏈ 이상으로 자동차 경적소리와 맞먹는다고 한다. 이런 큰소리가 고막 가까이에서 들리기 때문에 청력에 손상을 주는 건 당연하다.

요즘 소음성 난청으로 병원에 가는 20, 30대의 젊은층이 오히려 나이 들어서 노화현상으로 같은 병을 앓는 60, 70대보다 더 많다니 심각한 일이 아닐 수 없다.

젊은층들이 음악이 좋아서 듣는 거야 본인 마음이지만 그 때문에 자신의 귀가 혹사당하고 있다는 사실을 염두에 둬서 MP3와 이어폰을 상시로 끼고 다니며 듣는 일은 자제하는 게 좋을 듯하다.

이정하·서울 은평구 증산동