마음까지 정화시켜주는 독립영화의 감동
감독의 쾌유, 제작자와의 합의 이뤄지길

관객 295만명을 동원하는 대기록을 세우며 '한국 독립영화의 부흥'을 이끌어냈던 '워낭소리' 이충렬 감독.

12일 한 매체에 의해 지난 6월 뇌종양 판정을 받고 투병중인 사실이 밝혀지며 영화계는 그야말로 충격과 비탄에 빠졌다.

뿐만 아니었다. 이충렬 감독은 올해 5월 '워낭소리'를 함께 만든 제작사 느림보의 고영재 대표를 상대로 정산금 미지급과 관련된 청구소송까지 제기한 상태다.

이렇듯 투병에 경제적 문제까지 이충렬 감독의 이야기가 다시 수면 위로 떠오르자, 문득 3년 전 '워낭소리' 시사회가 있던 그날이 떠올랐다.

한국에서 독립영화가 개봉된다고 하면 대부분 대중의 관심과는 동떨어져 있기 마련이다. 무명의 감독과 배우들이 참여한 실험적인 저예산 영화들이 막대한 자본금을 바탕으로 제작된 대형 상업영화를 상대로 살아남기란 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다.

2008년 12월29일 서울의 한 극장에서는 '워낭소리'의 언론시사회가 열렸다. 솔직히 기자의 입장에서도 이름만 들으면 느낌표가 터져 나오는 인기스타들이 직접 등장하는 시사회가 아니고서는 취재를 나가기란 쉽지 않다. 그만큼 대중의 관심 밖일 때가 많고, 넘치는 취재 스케줄 속에서 짬을 내기도 어렵기 때문이다.

사실, 그날은 어쩌다 거기에 갔게 됐는지도 잘 기억이 나지 않는다. 해외영화제에서 인정을 받고 입소문이 조금 나 있긴 했지만 독립영화 개봉작이라면 그 정도의 타이틀쯤이야 하나 둘씩 갖고 있는 경우가 많다.

어쩌면 단순히 '워낭소리'란 독특한 제목 하나에 이끌렸던 걸지도… 아무튼, 작은 영화답게 조그만 상영관을 하나 빌려 오후 늦게 언론시사가 시작됐다.

다큐멘터리인 이 영화는 다리가 불편한 채, 소에 의지해 살아가는 할아버지와 그를 바라보는 할머니의 이야기를 소박하게 담고 있다. 오랜만에 보는 시골의 정겨운 풍경, 그 어떤 CG와 기술력도 사용하지 않은 순박한 카메라 워킹이 마음까지 정화시켜주는 느낌. 영화가 끝나고 나서는 나도 모르게 두 볼에 흐르는 뜨거운 눈물을 확인할 수 있었다.

이어 기자간담회가 열렸다. 큰 영화가 아니다 보니 취재진도 얼마 없었고 객석도 듬성듬성 비어 있었다.

그때 이충렬 감독과 고영재 대표가 모습을 드러냈다. 영화배우 방은진과 권해효도 함께였다. 좋은 독립영화를 알리고 싶다는 좋은 취지에서다.

"아침 일찍 눈을 뜨자마자 옷을 주섬주섬 챙겨 입고 들녘으로 나가셨던 아버지. 그들이 있었기에 지금의 우리도 있는 건데… 우리는 그 사실을 너무나 잊고 살았습니다."

아버지를 닮은 소의 모습을 통해 사실은 우리들의 아버지에 대해 이야기하고 싶다던 이충렬 감독의 '연출의 변'이 아직도 생생하게 떠오른다.

특히 이날 감독과 대표는 어려운 제작여건에서도 서로를 힘껏 응원하며 이 자리까지 올 수 있었다고 말하며 무척이나 행복해 보였다. 자본금 1억원도 안 되는 영화였지만 좋은 다큐멘터리 영화 한 편 만들어보겠다며 더운 여름날 들녁을 쉬지 않고 뛰어다녔을 그들의 노고가 고스란히 느껴졌다.

이후 '워낭소리'는 그야말로 이슈의 연속이었다. 연일 관객들의 입소문과 호평에 힘입어 관객 1만명만 들어도 '대박'이라는 독립영화계에서 무려 295만명의 관객을 끌어 모으며 최고 화제작에 등극한 것.


업계에 따르면 제작비 1억원에 불과한 이 영화의 수입은 무려 190억원 상당으로 집계됐다. 여기까지는 '해피엔딩'이 분명해 보였다.

하지만 이 감독은 지난 2년여 동안을 스트레스와 고통의 시간이었다고 회상했다. '워낭소리'가 전국적으로 돌풍을 일으키자, 우선 다큐멘터리의 실제 주인공인 최○○ 할아버지와 그의 가족이 언론에 노출되면서 고통을 받아야 했다.

이에 이충렬 감독은 여러 차례 방송과 언론 인터뷰를 통해 그들을 가만히 놔달라고 호소하기도 했다. 지금도 그는 할아버지 가족에 대한 죄책감이 남아 있고 '평생 짊어지고 가야 할 짐'이라고까지 표현하고 있다.

지난 5월 고 대표를 상대로 제기한 소장에서 그는 대표가 자신에게 주기로 한 정산금의 일부를 지급하지 않아 경제적 어려움에 시달리고 있다고 토로했다. 제작비의 190배에 해당하는 수입을 올린 영화의 감독이 한 말이라고는 믿겨지지 않을 정도다.

고 대표 역시 할 말은 있는 듯하다. 영화 제작과 배급에 관한 비용과 주인공에게 준 보상금을 제외하고 수익에 대해 이 감독과 반반씩 나눴다고 주장하고 있다.

누구의 잘잘못을 거론하고 싶지는 않다. 다만 막역한 친구 사이였던 두 사람이 이제는 금전적인 문제로 갈등을 빚고 있다는 사실이 알려지니 순수한 초심이 느껴졌던 그날이 떠올라 씁쓸했다. 돈과 관련된 그저 뻔한 삼류소설을 읽는 기분도 들었다.

흔히들 '연예계는 철저히 돈과 자본이 지배하는 세상'이라고 말한다. 물론 돈이 있어야 대중을 움직이는 좋은 작품도 나오는 게 사실이다. 하지만 사람들의 마음을 감동시키고 울리는 건 결코 돈이 아니다. 지금 이 순간에도 수많은 독립영화인들이 단순히 돈을 벌기 위해 현장을 종횡무진 뛰어 다니지는 않을 것이다.

작지만 큰 독립영화의 감동을 기억해달라던 두 사람. 모쪼록 원만한 합의를 이끌어내고 예전 '워낭소리'를 처음 시작할 때의 마음으로 돌아가길 기원해본다. 뭣보다 이충렬 감독의 쾌유를 진정으로 바라는 마음과 함께.

현화영 기자 [e-mail]

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