사진제공=쇼노트

뮤지컬 '아가씨와 건달들' 통해 무대로 복귀

그녀의 이름 앞에 '오뚜기'란 수식어를 붙여주고 싶다. 여러번 쓰러져도 좌절하지 않고 긍정과 명랑의 에너지로 논란을 불식시켜 버리기 때문이다.

1990년대 원조 걸그룹이자 국민 아이돌이었던 핑클의 멤버에서 솔로가수, 그리고 이제는 대한민국 뮤지컬계를 움직이는 프리마돈나로 자리 잡은 옥주현.

이제 대한민국 국민이라면 누구나 알 만한 MBC '우리들의 일밤-나는 가수다'(나가수)에서의 논란은 그에게 씻을 수 없는 상처를 남겼지만, 당사자인 옥주현은 "오히려 많은 깨달음을 얻었다"고 회고한다.

옥주현은 지난 5월 '나가수'에 합류하자마자 논란의 중심에 서야 했다. 아이돌 그룹 출신이 '나가수'에 출연하는 것은 본래 프로그램 취지에 벗어난다는 것과 때마침 발생한 녹화중 사고, 심지어는 방송 태도 논란까지.

여성 혼자로서는 감당키 어려웠을 법도 한데 정작 옥주현은 "괜찮다"고 말하며 지인과 팬들을 안심시키고 차분한 대처로 눈길을 끌었다.

방송 9주 만에 쓰디쓴 탈락도 경험해야 했지만, 이 또한 "뮤지컬 '아가씨와 건달들' 연습 때문에 오히려 잘 된 일"이라고 긍정적인 생각으로 바꿔 버리는 놀라운 능력(?)에 감탄사마저 흘러 나온다.

지난 3일 서울 역삼동 LG아트센터에서는 옥주현이 출연하는 뮤지컬 '아가씨와 건달들'의 프레스콜이 열렸다. 옥주현은 뉴욕 최고의 쇼걸이지만 사랑하는 남자 앞에서 만큼은 지고지순한 여인인 '아들레이드' 역으로 분해 무대에서 또 다른 카리스마를 내뿜을 예정이다.

다음은 행사 후 옥주현과 나눈 일문일답.

◆ '아들레이드' 옥주현

- 2일 프리뷰 공연을 거쳐 이제 개막인데 소감 한 마디.

▲ 쇼뮤지컬이다보니 '브로드웨이 42번가'할 때와 느낌이 비슷하다. 고전 클래식 뮤지컬인 데다 무척 유쾌하고 여름에 잘 어울린다. 가벼운 마음으로 오셔서 실컷 웃다 가셨으면 좋겠다.

- 극중 쇼걸로 등장하는데 준비는 얼마나 했나.

▲ 그동안 무대에서 입었던 옷들 중 가장 천 쪼가리가 덜 붙은 옷들을 입고 있다.(웃음) 2막에서는 코르셋 혹은 수영복 같은 헐벗은 느낌의 옷을 입는다. 넓은 공연장 객석에 사람들이 꽉 차 있는 가운데서 그런 옷들을 입고 노래하려니 추운 느낌마저 들더라. 하지만 '핫박스'란 클럽에서 아들레이드가 가장 사랑받는 댄서이니 그런 모습을 표현하려면 열심히 하는 수 밖에 없다.

- 함께 출연하는 배우 정선아와 무척 친하다고 들었다.

▲ 뮤지컬 '아이다' 때문에 3개월이나 함께했다. 뮤지컬은 혼자하는 게 아니라 팀원들의 단합이 굉장히 중요한데 정선아씨가 잘 챙겨줘서 금방 친해졌다. '아이다' 끝내면서 "다음 작품 계약할 때 서로 깍두기로 끼워서라도 함께하자"고 얘기했었는데 이번에 다시 만나 정말 잘됐다.

- 정선아가 맡은 '사라' 역의 비중이 아들레이드보다 커서 서운하지는 않은지.

▲ 원래 주인공 욕심이 별로 없다. 배우로서 성장할 수 있는 길이 뭘까 더 고민을 해왔다. 특히 이번 작품은 이지나 연출가님과 함께 작업을 꼭 해보고 싶었다.

- 영화배우 진구와는 그동안 활동영역이 달랐는데 이번 작품으로 처음 만나게 됐다.

▲ 진구씨는 그동안 영화로 본 게 다였다. 그만큼 신비감이 있었는데, 실제로 만나 보니 남자답고 인간적이다. 그런 면들이 '네이슨' 역에 잘 묻어날 것 같다고 생각했다. 극중에서는 진구씨와 내가 14년차 연인으로 나온다. 호흡이 딱딱 맞아야 한다는 생각에 눈만 마주치면 대사 연습을 하고는 한다. 아마 이제 날 지겹게 생각할 지도 모르겠다.(웃음)

사진=한윤종 기자 hyj0709@

◆ '뮤지컬 배우' 옥주현

- 아이돌 1세대로 출발해 이제 7년차 뮤지컬 배우로 자리 잡았다. 카라의 박규리, 소녀시대 제시카 등 뮤지컬에 도전하는 아이돌 가수들이 참 많아졌다. 옥주현을 롤모델로 삼고 있는 후배 가수들도 많다.

▲ 그런 얘길 들으니 소름 돋을 정도로 기쁘고 고맙다. 우리 때와는 달리 요즘은 더 능력있는 아이돌가수들이 많아졌다. 마치 슈퍼맨, 슈퍼우먼들 같다. 규리 양이 '미녀는 괴로워' 때문에 일본에 간다고 했을 때 잘 할 것 같은 예감이 절로 들었다. 카라에서도 리드보컬로 활약중인데 뮤지컬 배우에 잘 맞는 소리를 가지고 있다고 생각했기 때문이다. 열심히 응원해주고 싶다. 단 한 가지, 뮤지컬은 체력 안배가 중요한데 아프지 말고 몸관리 잘했으면 좋겠다.

- 이제는 명실공히 '뮤지컬계의 스타'가 됐다. 배우로서 지금 어디까지 와 있다고 생각하나.

▲ 처음 배우가 됐을 때는 걱정하시는 분들이 많았다. 사람들의 시각은 다양하기 때문에 부정적인 시선들 때문에 정체돼서 흔들리면 안 되겠구나 느꼈다. 아마 배우로서의 진실성이 수면 위로 떠오를 때까지? 멈추지 않고 껍질을 깎고 다듬는 과정을 계속하다보면 언젠가 진정한 배우가 되지 않을까 싶다.

- 연출복이 좀 있는 것 같다. '아이다'에서는 박칼린, '아가씨와 건달들'에서는 이지나 연출가와 함께한다.

▲ 두 분의 공통점은 돌려 말하지 않고 직설적이라는 거다.(웃음) 촌스러우면 그냥 촌스럽다고 표현하고, 안 되는 게 있으면 바로바로 말씀하신다. 내가 많이 어렸다면 많은 상처를 받았겠지만 이제는 좋은 채찍과 거름이 된다. 두 분 모두 깊고 날카로운 눈을 갖고 계시다. 이런 연출가들과 함께 작업한다는 건 배우로서 정말 복이다.

◆ '가수' 옥주현

- 오는 9월 신보가 나온다고 들었다. 가수 옥주현의 새로운 모습 기대해도 좋은 건가.

▲ 아마 9월이나 10월 초에 정규 앨범은 아니고 디지털 싱글로 만나 뵙게 될 것 같다. 그룹에서 솔로가수가 되면서 기획사와 견해차가 좀 있었다. 솔로 앨범을 3개 내면서 잘 맞는 순간이 거의 없었으니까. 아마 이런 갈등은 가수라면 누구나 겪기 마련일 거다. 첫 번째 솔로 앨범을 냈을 때는 핑클의 상큼한 이미지에서 갑자기 너무 어두워지지 않았냐는 지적을 많이 받았다. 하지만 이번 '나가수'에 출연하면서 나이도 그렇고 성량적인 면에서 기획사와의 잘 이야기가 됐다. 좋은 합이 있을 때 좋은 앨범이 나온다. 이번에는 내 색깔을 잘 담은 앨범을 낼 수 있지 않을까 기대해본다.

- '나가수' 이야기가 나와서 말인데, 당시 논란 때문에 마음고생이 무척 심했겠다.

▲ 내 자신의 일에 관해서는 객관적으로 보기 어려운 게 사실이다. 당시 마음고생도 심했지만 얻은 것도 많다고 생각한다. 뮤지컬에 열중하는 동안 좀 더 많은 대중과 교감할 수 있는 시간이 확실히 부족했다. 나에 관해 설명도 안 됐는데 온국민의 관심을 받고 있는 프로그램에 갑자기 '짠'하고 나타나니 물음표가 생길 수 밖에 없었을 거다. 좋은 깨달음을 얻은 시간이라고 생각한다. 경계를 넘어 다시 출발하는 계기가 됐다.

현화영 기자 [e-mail]