자민의원 불장난같은 ‘독도 정치쇼’

日전략에 말려든 한국정치권 한심

한국과 일본을 불문하고 한·일 외교관계나 문화교류 분야에 종사하는 사람들은 요즘 초조하다. 밤새 컴퓨터로 수십장의 보고서를 작성했는데 옆에서 놀던 철부지 아들 녀석이 ‘리셋버튼’을 눌러버려 모두 날아가버릴 것 같은 위기감을 느끼고 있다. 일본 자민당 소속 의원들이 철저히 계산된 ‘독도 노이즈 마케팅’을 추진하고 있어서다.

해방 후 최근까지 독도 문제는 한·일 관계에서 리셋버튼 역할을 해왔다. 양국이 조심스럽게 교류와 협력을 진전시키다가도 독도 갈등만 불거지면 모든 것이 원점으로 되돌아가곤 했다. 

김동진 도쿄특파원

이런 위험성을 잘 알고 있기에 최근 수년간 한·일 양국에선 독도 버튼을 함부로 건드리면 안 된다는 암묵적인 합의가 있었다. 물론 일본 정부가 외교청서나 방위백서, 교과서 등을 통해 주기적으로 억지주장을 되풀이하고 있기는 하지만 예전과 같이 정부 각료나 정치 실세들의 입에서 심심하면 튀어나오던 ‘독도 망언’은 눈에 띄게 줄어들었다.

여기에는 최근 수년간 이뤄진 한·일 관계 개선이 큰 역할을 했다. 2002년 한·일 월드컵을 기점으로 일본 내에 한류 열풍이 불면서 양국 국민 간 심리적 거리감이 크게 좁혀졌다. 한·일 간 인적 교류만 한해 500만명이 넘는다. 더구나 간 나오토(菅直人) 총리가 지난해 8월 식민지 지배를 사과하고, 약탈문화재 반환을 약속하면서 일본 내에서조차 ‘한·일 밀월시대’가 열렸다는 평가가 나오고 있다.

하지만 일본 사회 한편에선 이런 현상이 못마땅해 독도 리셋버튼을 확 눌러버리고 싶다는 열망이 존재하고 있는 것도 분명한 사실이다. 한국에서도 상영된 일본영화 ‘박치기’에서 재일교포 역할을 맡았던 청춘스타 다카오카 소스케(高岡蒼甫)가 지난주 초 한류 붐에 대해 “한국과 관련된 내용이 나오면 TV를 꺼버리고 싶다”고 극단적 발언을 한 것이 이를 반영하고 있다. 자민당의 신도 요시타카(新藤義孝) 의원 등이 ‘울릉도 방문 계획’을 세운 것은 이런 극우의 뒤틀린 정서에 편승한 것이다.

다행스러운 것은 일본 내 분위기가 의외로 차분하다는 점이다. 예전 같았으면 물 만난 고기처럼 독도 갈등을 부각시켰을 일본 언론들이 신중한 자세를 취하고 있다. 아사히신문과 요미우리신문, 마이니치신문 등 주요 언론들은 의원들의 울릉도 방문 계획을 거의 다루지 않거나, 전하더라도 단신 처리하고 있다. 극우 성향의 산케이신문도 관련 기사를 꾸준히 내보내지만 1면 톱이나 종합면에 비중있게 처리하는 데는 주저하는 모습이다.

일본 국민의 여론도 주목할 필요가 있다. 한류에 대해 악담을 퍼부은 다카오카가 연예계에서 퇴출됐다. 그와 소속사는 망언 이후 일본 내 한류팬들로부터 엄청난 비난을 받았다. 예전 같았으면 한국을 비난했다고 은퇴하는 것은 상상도 할 수 없는 일이다. 분위기가 이렇다보니 신도 의원의 ‘야심작’은 전혀 대중적 관심을 끌지 못하고 있다.

일본 사회 대다수 성원이 일부 정치인들의 속이 빤히 들여다보이는 정치 퍼포먼스에 놀아나기보다는 현재의 한·일 우호협력 무드를 지속하는 것이 국익에 더 부합한다고 판단한 것으로 보인다.

일본의 정가 소식통에 따르면 신도 의원은 당초 이번 계획을 세울 때만 해도 실행에 옮길 수 있을지에 대해서 스스로도 반신반의했다고 한다. 일본 국민과 언론의 냉랭한 반응 속에 울릉도에 가서 사진 한 장만 달장 찍고 돌아올 수 있기 때문이다.

하지만 ‘찻잔 속 태풍’으로 끝날 수도 있었을 신도 측의 계획에 기름을 부어준 것은 역설적으로 한국 정치권이다. 한국 정치권의 일부 인사들이 맞짱을 뜨자는 식으로 나오면서 상황이 급변했다. 신도 측이 노이즈 마케팅을 하기에 충분할 만큼 ‘파열음’을 제공하겠다고 보장해준 셈이다.

한국과 일본은 앞으로 정국 유동성이 갈수록 높아진다. 한국은 내년 대선을 앞두고 있고, 일본도 중의원 해산 가능성이 커지고 있다. 양국 모두에서 한·일 관계야 어떻게 되든 말든 독도 갈등으로 정치적 실익을 챙기려는 세력이 더 자주 출몰할 것으로 보인다. 한·일 양국 정부와 국민이 이들의 못된 장난에 휘둘리지 않도록 어느 때보다 냉철하게 판단해야 할 때이다.

김동진 도쿄특파원