SM엔터테인먼트에서 그룹 플라이투더스카이로 데뷔, 올해로 12년차를 맞은 가수 환희에게 최고의 영광의 순간은 언제였을까.

출중한 가창력 래핑 춤으로 자신을 각인시킨 데뷔곡 ‘데이 바이 데이’(Day By Day), 음악적 성숙함이 물씬 묻어난 ‘미싱 유’(Missing You), SM에서 나온 뒤 ‘너희들이 되겠어?’라는 편견 속에서 당당하게 인정받았던 ‘남자답게’, 드라마 ‘패션7080’ OST로 큰 사랑을 받았던 국민가요 ‘가슴 아파도’, 12년이란 긴 시간만큼 걸어온 길도 알차다.

시련도 겪었다. 솔로로 나선 뒤 이전만큼 대중적인 사랑을 받진 못했던 것. 퍼포먼스 위주로 색깔을 바꿨던 것이 이유라면 이유였다.

환희가 솔로로 데뷔한 뒤 내놓은 두 장의 미니앨범은 보컬보다는 퍼포먼스 중심이었다. R&B 발라드로 이미 성공을 거뒀기에 그의 변신은 의외였다. “플라이투더스카이가 원래 발라드 그룹은 아니었다. 그런데 ‘미싱 유’의 대박 이후 발라드만 하게 됐다. 마냥 좋지만은 않았다. 다양한 모습과 가능성이 있다는 걸 보여주고 싶었다”, 환희의 설명이다.

본인은 만족스러웠다. ‘환희도 저렇게 춤추고 화려한 퍼포먼스를 할 수 있다’는 것을 보여줬기 때문이다. 반면 그의 호소력 짙은 목소리를 기대했던 팬들에겐 불만족으로 다가왔다. 남은 건 자신의 색깔과 정체성에 대한 고민의 연속이었다. “팬들을 위해 자존심을 버렸다”는 너스레까지는 아니더라도 “내 욕심을 반으로 줄였다”는 말에 진정성이 묻어났다.

그리고 29일 발매된 솔로 첫 정규앨범 ‘환희’(HWANHEE). R&B 발라드로만 채워진 이번 앨범에 쉬운 길을 택한 것 아니냐는 차가운 시선도 있을 수 있겠지만 이는 환희가 그간 맛봤던 영광과 시련을 지나온 결과물이다. “이번 앨범이 가장 힘들었다. 나는 물론 팬들도 만족시켜드리기 위한 최선의 선택”이라는 환희의 말에 거짓은 없어 보인다.

그렇다고 과거로 회귀한 것은 아니다. 분명 한 발짝 앞으로 나아갔다. 자신이 추구했던 색깔을 잃지 않으면서 자신에게 가장 잘 어울리는 색깔을 살려냈다. 다양성을 살릴 수 있는 정규앨범을 하나의 색깔로 채웠다는 것은 얄팍한 생각이 아닌 두툼한 자신감의 표현이다.  

“이번 앨범 색깔이 저한테 제일 잘 어울리는 것 같아요. ‘가슴 아파도’의 환희를 원하는 분들이 많았어요. 제 자신도 ‘이게 내 색깔이구나’라는 생각을 했고요. 다만 그동안은 인정하고 싶지 않았던 거죠. 보여드릴 것이 많은데 너무 슬픈 노래만 불렀잖아요.(웃음) 그래도 제 이름이 어딘가에 남을 수 있다면 주저 없이 R&B 발라드를 선택할 거예요” 

정병근 기자 [e-mail]

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