사람은 아는 만큼 보이고 아는 만큼 들린다고 한다. 지난번 산불을 구경했던 친구들과 함께 서울 남산국악당을 찾는다. 생각보다 훨씬 가까이에 이렇게 좋은 곳이 있을 줄이야. 충무로역에서 내려 4번 출구로 빠져 나오면 남산골 한옥 마을이 보인다. 그 안으로 들어선다. 추적이던 비도 잠잠해 질 즈음, 하나 둘 우산을 접으면서 들어서는 사람들, 서울에도 이렇게 한적한 곳이 있었던가? 

“서울 남산 국악당” 매스컴을 통해서만 알던 곳, 첫 걸음이다. 친구의 딸(정가영)이 궁중 무용수로 출연한다기에 국악을 전문으로 하는 이곳에 우리들은 모인다.

“미롱” 아양 부릴 미(媚), 희롱할 롱(弄), 효명세자가 모친 순원숙황후의 40세 탄신을 축하하기 위해 전악 창하(배수현)에게 새로운 춤을 창작하게 한다. 창하는 노래하는 꾀꼬리의 자태를 무용화한 ‘춘앵무’를 만들어 제자들에게 가르친다.

“춤이란 한 마리의 새가 날개를 펴고 살포시 내려앉듯이 추어야 하며, 흐르는 시냇물처럼 흘러야 하며, 돌단을 쌓는 것처럼 높고 우아해야 한다.”고 제자들을 가르친다. 춤을 추며 무동 도일(이승훈)과 무용수 초영(박수정)은 사랑에 빠진다. 사랑에 빠진 후의 춤은 동작부터 다르게 느낀 창하는 이를 못마땅하게 여기고 갈등이 시작되고 서로는 이별을 고한다.

궁중무용과 남사당패들이 어우러지면서 흥을 돋운다. 떠돌이 생활을 하다가 남사당패에 합류하면서 세월이 흐른다. 얼마나 세월이 흘렀을까? 머리가 허옇게 된 할머니 할아버지가 되어 도일과 초영이 상봉을 한다.

그 과정을 춤으로 엮어내는데 너무나 애처롭다. 몇 마디 대사만으로 절제된 궁중무용으로 한편의 드라마를 관중들에게 알리기란 그리 녹록하지 않다. 예술은 그래서 힘들다. 대중과 얼마나 가깝게 교감하며 나의 정체성을 알릴 수 있는가가 핵심일 텐데 무용으로 모든 내용을 알리기란 쉽지 않은 일이다.

그림은 색체나 색감으로 음악은 소리의 높낮이나 장단으로 관중에게 다가가듯이 춤은 율동만으로 대중에게 다가가야 한다. 베일에 가려 창을 하는 소리꾼과 악사들 모두에게 박수를 보내고 싶다.

이명희 [e-mail]