희망에 부푼 선수들 유치기념 한라산 등반

2018 평창 동계올림픽 유치를 누구보다 간절히 바랐던 선수들이 있다. 남자 아이스하키 선수들이다.

'동계올림픽의 꽃'으로 불리는 아이스하키는 우리나라에선 실업팀이 달랑 2개에 불과할 정도로 비인기 종목이다.

그런 점에서 평창 동계올림픽은 국내 아이스하키에는 새로운 기회가 될 수밖에 없다.

국내 양대 아이스하키단 중 하나인 안양 한라는 '평창 쾌거'의 여운이 채 가시지 않은 7일 한라산 백록담에 올랐다.

시야 확보가 힘들 정도로 안개가 짙게 깔린 등반길이었지만 선수들의 마음은 그 어느 때보다 쾌청했다.

선수들은 백록담 정상에서 힘차게 파이팅을 외치며 2018 평창 올림픽에서 '빙판의 기적'을 이룰 것을 다짐했다.

'하키 신동'이란 별명을 가진 조민호(24) 선수는 "동료와 손을 잡고 2018 동계올림픽 개최지 발표 순간을 지켜봤다"며 "개최지로 '평창'이 발표되는 순간 선수들과 얼싸안고 감격을 나눴다"고 말했다.

그는 "그래서 백록담으로 향하는 길이 조금도 힘들지 않았다"며 "다른 선수들도 모두 들뜬 표정이었다"고 전했다.

국내 아이스하키계는 평창 동계올림픽 유치로 비약적인 발전을 이룰 동인을 확보했다.

안양 한라의 심의식 감독은 "실업팀 창단이 이어질 것으로 기대한다"면서 "초·중·고등학교뿐만 아니라 대학교 팀도 더 많이 생기지 않겠느냐"고 조심스레 내다봤다.

또 이번 유치를 계기로 상무팀이 생겨나서 병역을 마쳐야 하는 선수들이 좋은 환경에서 아이스하키를 했으면 좋겠다는 바람을 나타냈다.

상무팀이 없는 아이스하키 선수에게 입대는 사형선고나 다름없는 게 현실이다.

아무리 뛰어난 선수도 2년의 공백을 극복하지 못하고 그저 그런 선수로 추락하기 십상이기 때문이다.

심 감독은 "선수들이 군대라는 공백기 이후에 제기량을 회복하지 못해 은퇴하는 경우가 많았다"며 "선수들이 상무팀 창단을 가장 바라고 있다"고 말했다.

현재 한국 남자 아이스하키 대표팀의 세계 랭킹은 31위에 불과하다.

미국의 한 스포츠 언론인은 한국 아이스하키팀의 실력이 얼음이 얼지 않는 아랍에미리트보다 조금 나은 정도의 수준이라며 평창 올림픽에서 한국과 캐나다팀이 맞붙으면 0-162로 한국이 질 것이라고 조롱하기도 했다.

조민호 선수는 "우리나라 아이스하키의 경기력이 세계 수준과 분명히 격차가 있지만, 7년 동안 격차를 좁히려고 준비한다면 기대 이상의 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것"이라고 말했다.

심 감독 역시 "그 정도의 실력 차이는 아니다. 너무 과장된 말"이라며 "재능 있는 선수들이 많아서 체계적으로 훈련한다면 2018 평창 대회에서 충분히 좋은 성적을 거둘 수 있다"고 자신했다.

심 감독은 꿈을 이루기 위해서는 아이스하키 종목에 대한 과감한 투자가 이뤄져야 한다고 강조했다.

그는 "동계올림픽 종목 대부분은 3~4일 안에 일정이 끝나지만 아이스하키는 대회 내내 이어져 대회 흥행과도 직결돼 있다"고 지적했다.

아울러 "이웃나라 일본은 동계올림픽을 2번 치렀는데 동계스포츠가 발전한 게 없다"며 "당시만 반짝하는 게 아니라 동계스포츠 종목들이 장기적으로 발전할 수 있도록 관심을 기울여야 한다"고 강조했다.