'北 도발억제' 효과..6자재개 추동력 얻을 듯
'동계올림픽' 매개로 관계개선 모색 필요

2018년 평창 동계올림픽 유치는 늘 긴장과 불안이 교차하는 한반도 정세의 안정에도 크게 기여할 것으로 전망된다.

불확실성은 상존하고 있지만 앞으로 국제사회의 시선이 자연스럽게 한반도로 집중되면서 도발이나 군사행동과 같은 '리스크'가 억제되고 중장기적으로 남북관계 개선이 모색되는 긍정적 효과를 가져올 것이라는 게 외교가의 중론이다.

특히 한반도 위기의 최대 진앙인 북한 핵문제의 경우 더이상 '뇌관'으로 방치하지 말고 6자회담 재개를 통해 북핵의 실질적 해결을 겨냥한 협상 프로세스를 되살리자는 쪽으로 국제사회의 목소리가 커질 것으로 분석된다.

외교가에서는 우선 오는 2018년 동계올림픽 개최 이전까지 한반도 정세의 전체적 흐름이 '안정적 관리' 쪽에 맞춰질 것이라는 전망이 우세하다. 전세계의 이목을 집중시키는 초대형 스포츠 이벤트의 유치를 계기로 한반도 정세를 휘감던 '신(新) 냉전' 식의 대결구도가 완화되고 평화무드가 조성될 가능성이 높다는 관측이다.

윤덕민 외교안보연구원 교수는 연합뉴스와의 전화통화에서 "과거 서울올림픽이나 월드컵 때처럼 커다란 국제행사 개최는 한반도 정세안정에 기여하고 냉전을 해체하는 데도 긍정적 영향을 미친다"며 "특히 세계의 관심이 한반도에 쏠리고 중국도 참가하는 큰 잔치라는 점에서 한반도의 안정에 기여할 것"이라고 평가했다.

무엇보다도 북한이 과거 핵실험이나 천안함ㆍ연평도 사건과 같은 도발카드를 꺼내기가 여의치 않을 것이라는 게 전문가들의 시각이다. 평창 동계올림픽 유치를 계기로 한반도에 대한 국제사회의 관심도가 고조되고 있는 상황에서 북한이 물리적 도발을 감행하는 것은 최악의 '자충수'가 될 것이기 때문이다.

물론 일각에서는 북한이 1987년 11월 서울올림픽 방해를 목적으로 KAL기 폭파사건을 일으킨 사례를 거론하고 있으나 냉전이 첨예화됐던 당시와는 국제정치적 환경과 한반도 상황이 크게 달라져있다는 게 외교가의 대체적인 시각이다.

이 같은 한반도 정세의 유화적 무드는 현재 교착국면에 갇힌 6자회담 재개 흐름에도 새로운 자극을 줄 가능성이 있다.

현시기는 6자회담 재개의 조건과 수순을 놓고 남ㆍ북ㆍ미ㆍ중을 중심으로 고도의 외교적 대치가 펼쳐지고 있는 국면이다. 여기서 밀리면 본(本)협상에서 불리해질 것이라는 상황인식 속에서 한차의 양보도 없는 기싸움이 전개되는 형국인 셈이다.

그러나 평창 동계올림픽 유치로 인해 한반도 정세의 리스크 관리가 국제사회의 새로운 관심사로 부각되면서 대화와 협상 프로세스를 재가동시켜야 한다는 여론이 높아질 것으로 예상된다.

특히 한반도 질서유지의 양대 축인 미ㆍ중 양국은 한반도의 안정적 관리라는 공통의 이해를 재확인하면서 다양한 물밑외교를 통해 새로운 돌파구를 모색할 가능성이 있다는 분석이다.

주목할 대목은 이번 동계올림픽 유치를 계기로 한국의 국제적 위상과 역할이 대폭 강화되고 있는 점이다. 하계올림픽과 월드컵, 세계육상선수권에 이어 동계올림픽까지 개최하며 '그랜드 슬램'을 달성한 국가로서 '스포츠 신흥강국'으로서의 국제적 평가와 인식이 크게 제고되는 계기가 될 것으로 보인다.

특히 스포츠 행사 이외에도 지난해 G20(주요 20개국) 정상회의를 성공 개최한데 이어 내년 3월 전세계에서 50여명의 정상급 인사들이 참여하는 서울 핵안보정상회의까지 주최한다는 점에서 자연스럽게 국제 정치무대에서의 발언권이 강화될 것으로 외교소식통들은 보고 있다.

한국의 이 같은 위상 강화는 현재 교착된 한반도 정세를 풀어가는데 긍정적 기여를 할 것이라는 게 전문가들의 분석이다.

이는 현행 6자회담 3단계 접근방식을 토대로 북한을 포위ㆍ압박하는 구도를 가일층 공고히 한다는 측면도 있지만 오히려 이번 평창유치를 계기로 높아진 위상과 자신감을 바탕으로 보다 유연하고 새로운 대북 접근을 시도할 수 있을 것이란 얘기다.

특히 극도로 경색돼 있는 남북관계 '해빙'에도 큰 도움이 될 것이라는 관측이 대두된다.

앞으로 상황에 따라서는 우리 정부가 북한을 평창 올림픽대회에 초청하는 방안도 검토 가능하다는 점에서 전체적인 남북관계 개선에도 기여할 수 있다는 얘기도 나온다.

동국대 김용현 교수는 연합뉴스와의 전화통화에서 "동계올림픽이란 매개가 그 어떤 것보다도 훌륭한 남북간 대화와 한반도 평화의 소재가 될 것"이라며 "나아가 부분적인 공동개최를 통해 통일역량과 의지를 과시하고 한반도 평화 추구를 상징할 수 있을 것"이라고 말했다.

정부의 한 당국자는 "평창 동계올림픽 유치와 남북관계 사이의 직접적인 연관을 찾기는 어렵다"면서 "다만 국제행사를 잘 치르기 위해서는 남북관계를 잘 관리해나갈 필요가 있으며 정부가 남북관계를 비롯한 여러 현안에 대해 자신감을 회복하는 계기는 될 수 있을 것"이라고 말했다.

북한으로서도 지금처럼 한국을 제치고 미국과의 담판을 시도하는 '통미봉남'식의 협상방식은 더이상 통용되기 어려운 국제정치환경에 놓였다는 분석이 나온다.

다만 북한으로서는 이번 평창 유치에 따른 반사효과로 극심한 국제적 고립감에 시달릴 수밖에 없고 이를 탈출하기 위해 또다른 '무리수'를 모색할 가능성은 여전히 상존하고 있다는 게 외교가의 시각이다.