예전과는 달리 요즘 연구자들은 문헌조사를 할 때 온라인 학술데이터베이스를 활용한다. 도서관에서 문헌을 찾아 복사실로 들고 가서 원하는 페이지를 복사하던 시절이 10년 남짓 전인데 지금은 구글스콜라에서 먼저 찾는다. 근래 입에 오르내리는 ‘개방형 혁신’(Open Innovation)은 비밀리에 기업 내부에서 독자적으로 개발해내는 ‘폐쇄형 혁신’(Closed Innovation)을 넘어서 외부 자원을 적극적으로 같이 활용해 효율을 높이는 새로운 혁신 패러다임으로 제시되고 있다. 상관 없어 보이는 분야의 기술 요소 간 융합을 통해 혁신을 이루어야 한다는 이론인데 이러한 방식이 성공하기 위해서는 데이터베이스를 통한 검색과 연계가 절대적이다. 

이정우 연세대교수·정보통신학

유비쿼터스 도시의 경우에도 인간 생활과 관련한 수많은 서비스를 제공하는 데 있어서 데이터의 축적과 각 서비스 데이터 간 상호 교환 및 활용이 근간을 이루고 있다. 새롭게 화두로 떠오르고 있는 스마트워크나 클라우드 컴퓨팅에서도 그 실행의 전후 조건으로서 효율적인 데이터베이스가 전제되고 있다.

우리는 지금 데이터베이스라는 용어를 일상적으로 쓰고 있다. 데이터를 모아 놓으면 데이터베이스라는 것이 피상적인 정의이지만, 기술적으로는 데이터베이스라고 하면 데이터가 조직화돼 있어 쉽게 찾을 수 있고 집중화돼 있어서 중복이 제거되고 일관성을 확보할 수 있는 기술을 가리킨다. 예를 들면 주소를 수정하는 데 한번만 수정하면 이 데이터베이스를 쓰는 애플리케이션들에서 모두 일관되게 변경된 주소를 활용할 수 있도록 만들어 주는 것이 데이터베이스고 이렇게 데이터베이스를 활용할 수 있도록 관리해 주는 것이 데이터베이스관리시스템이다.

우리가 자주 활용하는 은행 현금지급기의 데이터 처리속도를 볼 때 현금지급기에 카드를 넣고 현금인출을 하는 데 얼마나 걸리는가. 카드를 넣고 번호를 누른 뒤 처리 중이라는 스크린이 나와서 1분이 지나면 어떤 마음이 들까. 처리 중이라는 스크린이 1분 이상 나타나면 불안감이 고조될 것이고 2분이 넘어가면 옆의 비상전화기를 들 것이다.

하지만 이 1분이라는 시간 안에 현금지급기의 입장에서는 몇천만명에 이르는 고객이 가지고 있는 몇억개의 계좌 중에서 해당 계좌를 찾아내서 그 원장을 찾고 그 계좌의 기록을 불러내어 잔고를 확인해 지급해야 한다. 기술적으로 이러한 처리가 1분 안에 이루어진다는 것은 대단한 속도가 아니라고 할 수 없다.

데이터베이스 기술은 중복 없이 일관된 데이터를 유지하는 것을 목표로 하기 때문에 기본적으로 통합이나 연계를 지향한다. 조금 확대 해석하자면 신경제, 지식경제, 창조경제의 근간이라고 하는 인터넷 관련 기술에서 가장 중요한 두 가지를 꼽으라고 한다면 네트워크망을 통한 글로벌 연계와 더불어서 흩어져 있던 데이터와 정보, 그리고 지식들이 분야의 벽을 넘어서 통합되거나 연계되면서 일어나는 시너지 효과를 들 수 있다.

데이터베이스 기술을 근간으로 서비스하는 데이터베이스 산업의 국내 규모는 현재 약 10조원으로 추정되고 종사자는 16만명 정도로 알려져 있다. 하지만 성장속도나 미래 산업으로서의 가능성을 볼 때 막대한 잠재력이 있고 정보베이스나 지식베이스로의 개념적인 변화가 예견된다. 이러한 산업은 일개 산업으로서의 직접적인 효과뿐 아니라 지식정보화사회로 진행되면서 타 산업에서의 활용도가 높아질 것이고 파급효과도 막대할 것이다. 다가오는 미래 지식정보사회를 준비하기 위해서는 현재 개발되고 있는 데이터베이스들을 정비하고 정보, 지식베이스로의 전이에 관해서 준비할 필요가 절실하다.

이정우 연세대교수·정보통신학

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.