얼마 전 경기도 파주에 위치한 화석정과 반구정, 황희 정승의 묘를 돌아보는 역사문화 탐방 기회를 가졌다.

아카시아 꽃향기가 가득한 화석정. 율곡 이이 선생이 관직에서 물러나 제자들과 함께 여생을 보낸 곳이다. 그가 여덟 살 때 지었다는 ‘팔세부시’의 시정(詩情)처럼 아름다운 경치를 둘러볼 수 있는 정자였다. 이이의 놀라운 선견지명은 비단 왜구의 침공에 대비한 10만 양병설만은 아니었다. 왜란 당시 의주로 피란가던 선조가 깊은 밤에 폭우를 만나자, 화석정을 불태워 무사히 강을 건널 수 있었다. 율곡 선생이 평소에 제자들을 시켜 기름칠을 해 둔 것이 절체절명의 순간 큰 효과를 발휘했던 것이다. 비록 그의 구국 신념이 관철되지는 못했지만 위기를 준비하고 대응하는 예지와 통찰력이 범상치 않았음을 엿볼 수 있는 대목이다.

손남태 시인

반구정은 조선 초기 명재상인 황희 정승이 87세의 나이에 영의정을 사임한 후 갈매기를 벗삼아 여생을 보낸 곳. 그의 도량과 소박한 성품을 닮은 듯 고요하고 아늑한 누정(樓亭)이다. 눈을 감으니 저만치서 두 계집 종이 다투다 말고 시비의 잘잘못을 가려달라고 하자, 각자의 하소연을 들어주고는 모두 옳다고 위무하는 그의 따뜻한 기척을 느낄 수 있는 듯했다.

탄현면 금승리에 있는 황희 정승의 묘는 봉분 규모로는 여느 왕릉과 견주어도 손색없다. 그만큼 백성들의 신망과 존경을 한 몸에 받았음을 보여준다. 그가 세상을 하직했을 때 장례비용을 걱정해야 할 정도로 청빈했다고 하니 올곧은 기백과 청렴성을 짐작할 만하다.

황희 정승과 관련된 일화 중 ‘누렁소와 검은소’는 공직자는 물론 일반인들이 가슴깊이 새기고 살아야 할 삶의 교훈을 선사한다. 그가 젊은 시절 시골길을 가는데 누렁소와 검은소가 일하기에 농부에게 어떤 소가 일을 잘하는지 물었단다. 그러자 농부는 귀엣말로 누렁소가 일을 잘 하는데 검은소가 들으면 서운해하니 말을 조심해야 한다고 일러주더라는 것. 그는 미물조차 제 험담하는 소리는 안다고 두려워한 한 농부의 마음가짐을 일평생 실천해 일인지하 만인지상에서 청백리 정승으로 이름을 남겼다. 공직자의 부정과 비리가 온 국민의 공분이 된 요즈음 그의 공평무사함과 삼감의 생활신조는 공직자가 갖추어야 할 큰 덕목이 아닐 수 없다. 사회지도층 인사들의 거짓과 위선이 적나라하게 드러나는 작금의 풍경 속에서 남다른 의미와 감회가 일어나는 것은 당연하다. 보여주고 싶지 않은 치부들이 호국보훈의 달인 6월을 장식하고 있으니 참으로 낯뜨겁고 민망한 일이 아닐 수 없다.

매번 느끼는 것이지만 끊이지 않고 지속되는 가진자들, 공직자들의 부정과 비리를 막을 방법은 없는지 안타깝다. 그들은 왜 파탄의 불구덩이로 스스로를 내모는지 모르겠다. 존경받고 우러러 볼 수 있는 표상이 필요한 시대다.

손남태 시인