국립극장 해오름에서 열리는 연극 ‘산불’ 참으로 오랜만에 와 보는 곳이다. 1995년 공인 중개사 시험을 치른 뒷날, 생각보다 못 본 시험 생각에 스트레스를 받고 있을 때 남편이 마음이라도 달래보라고 끊어다 준 연극티켓을 들고 혼자서 웃고 떠들고 박수치다보니 내 마음이 후련했던 기억이 난다.

민자씨가 준 티켓으로 산불을 본다. 산불, 산에 불이 활활 타오르는 장면을 떠올린다. 6.25동란을 배경으로 차범석 씨의 산불이 여러 차례 극화되었다는데 문화적인 혜택을 누리며 살고 있는 서울에 거주하면서도 연극 한편 본다는 것이 쉽지 않다. 라이브로 피아노도 치고 노래도 부르는데 막이 열린다.

소백산맥, 전쟁의 그림자가 드리운 어느 두메산골, 첩첩 산중에 남자들은 국군이나 빨치산으로 들어가고 마을에는 노망기 있는 노인과 아이 몇 명 그리고 여자들뿐이다. 양씨(강부자역)는 마을 이장을 맡고 마을 사람들에게서 공출을 거둔다. 양씨 며느리 점례(서은경)는 유식하여 장부를 적는다.

공비들의 노략질에 강탈해가는 쌀, 보리, 감자등, 일정한 목표량을 공출해 가는 공비들은 활개를 치고 나란히 옆집에 사는 최씨와 말다툼이 벌어진다. 두메마을에서 야경까지 서야하는 어느 추운 겨울날, 점례의 집으로 다리를 절뚝거리던 한 남자 규복(조민기역)이 숨어든다. 공비들에게 속아 그들과 함께 입산했던 규복이 자유를 찾아 탈출을 한 것이다.

동네사람들이 대낮에도 가기 싫어하는 무섭고 음침한 곳, 인적이 드문 마을뒷산 대밭에 점례는 협박에 못 이겨 규복을 숨겨준다. 처음에는 협박에 할 수 없이 숨겨주었지만 남성의 품이 그리운 점례는 학교에서 아이들을 가르쳤다는 규복을 마음으로 사랑하며 먹을 것과 가마니를 몰래 갖다 준다. 점례는 규복에게 자수를 권유하지만 기회를 놓친다.

딸이 있으면서도 2년 전 죽은 남편생각에 집을 뛰쳐나가고 싶어 하는 최 씨 딸 사월이가 점례와 규복의 밀회를 눈치 채고 시기와 질투로 자기도 규복을 돌봐주겠다고 제의한다. 만일 이 청을 거역하면 경찰에 알리겠다고 협박한다. 점례와 규복, 사월이, 이 세 사람사이에 갈등이 인다.

막이 바뀌고 봄이 온다. 마을에는 이상한 소문이 떠돈다. 사랑방에 과부들이 모여 수다를 떤다. 대낮에도 사람들이 가기 싫어하는 토끼바위 언저리에 밤이면 남자와 여자가 나타난다는 소문이 돈다. 정찰기가 다니고 총소리가 쉴 새 없이 퍼지는 두메산골에는 불안과 공포에 휩싸인다.

사월이가 헛구역질을 할 무렵 국군이 나타나서 숲속에 숨어있는 공비들을 초토화하기위해 산에 불을 놓겠다고 협조를 요청한다. 빨치산 토벌작전이 본격화되면서 온산에 불을 지른다.

조상으로부터 물려받은 대밭을 불태운다는 것에 대해 극구 만류하는 양씨 아주머니와 사랑하는 사람이 불에 타 죽을까봐 몸부림치는 점례의 절규에도 불구하고 석유를 뿌리고 대밭에도 불을 지른다. 훨훨 타는 불속에서 견디다 못한 규복이 뛰쳐나오면서 총에 맞아 죽는데 점례는 넋을 잃고 사월 이는 양잿물을 마시고 죽는다.

분단과 전쟁으로 인한 여성들의 피해와 희생이 얼마만큼 심각한가를 여실히 보여준다. 전사 혹은 전쟁동원으로 남성의 빈자리를 메우기 위해 갈등하며 살아가는 여인들의 심리를 잘 표현한 이 작품에 양씨 아주머니의 굵직한 음성에 매력이 넘친다. 나보다 많은 연세임에도 어쩌면 저렇게 대사를 잘 할 수 있을까? 역시 강부자씨다.

이명희([e-mail])