"친수구역 환경평가 철저히… 생태훼손 우려없게 하겠다"

심명필 4대강살리기 추진본부장에게 6월은 ‘특별한 달’이다. 시작과 끝의 의미를 갖는다. 2년 전인 2009년 6월 ‘4대강 사업 마스터플랜’이 나왔으니 6월은 시작의 달이다. 동시에 올 상반기 중 4대강 공사를 마무리짓겠다고 했으니 끝의 달이기도 하다. 개인적인 의미도 있다. 오는 28일이면 취임 800일을 맞는다.

하지만 심 본부장은 이런 날짜나 헤아릴 만큼 한가한 처지가 아니다. 하루가 멀다하고 터지는 사업장 사고와 예년보다 빨리 찾아온 장마 탓에 머릿속이 무겁다. 공사가 잘 마무리된다 하더라도 이를 제대로 관리해 기대한 만큼의 효과를 끌어내야 하는 것도 고민이다. 지난 17일 정부과천청사에서 심 본부장을 만나 4대강 사업의 현재와 ‘포스트 4대강 사업’ 등에 대한 생각을 들어봤다.

온갖 반대 속에 불안하게 출발했지만 완벽한 마무리로 4대강 사업의 진정한 가치를 평가받겠다는 게 그의 각오였다. 심 본부장은 대학교수 출신답게 인터뷰 내내 민감한 질문에도 논리적으로 자신의 의견을 풀어냈다.

―올 상반기 4대강 주요 사업을 완료하겠다던 계획에는 차질이 없나.

“전체 공정률은 현재 72.9%이고 올해 완료 예정인 본류사업은 81.4%의 공정률을 보이고 있다. 특히 주요 공정인 보는 95.0%, 준설은 92%를 진행해 마무리 단계에 와 있다. 올 봄 예상치 못한 많은 비로 일부 지연된 부분도 있지만 대부분의 보 구조물과 준설은 이달 말까지 완료할 계획이다. 7월부터는 단계적으로 시운전 등 마무리작업에 들어갈 예정이다.”

―4대강 사업장 사고가 잦다. 사업이 ‘속도전’으로 진행된 결과라는 지적이 많다.

“4대강 사업은 계획대로 추진되고 있다. 결코 서두르는 게 아니다. 우기 전에 모든 공사를 마칠 수 있는 것도 아니다. 연 강우량의 3분의 2가 여름에 집중되는 우리나라의 기상조건을 고려할 때 하천에서 진행하는 공사는 통상적으로 홍수기 이전에 가능한 해야 할 공사를 마무리하고 가물막이, 가도로 등을 조기에 제거하는 것이 중요하다. 4대강 사업은 이런 점을 고려, 금년 우기 전 보·준설을 완료하고 우기 이후에는 생태하천 조성 등 후반 공정에 집중하는 것으로 공정계획을 수립했다. 이는 하천공사의 측면에서는 매우 당연하고 자연스러운 공정계획이다.”

―올 장마는 예년보다 일찍 시작됐다. 장마철 4대강 안전대책은 무엇인가.

“이미 4억㎥ 이상을 준설해 계획 홍수위가 낮아졌기 때문에 과거에 비해 홍수소통능력이 대폭 증대돼 수해에 대해서는 더욱 안전하다. 다만 단기간에 하천에 많은 변화가 있었고 아직 공사현장이 남아 있는 점 등을 감안해 수방대책을 대폭 강화해 시행 중이다.

가교 및 임시물막이 등 유수소통에 지장을 주는 시설물은 6월 말까지 완료를 목표로 철거 진행 중이다. 일부 보는 소수력발전설비 설치 등을 위한 최소한의 가물막이를 7월 중순까지 불가피하게 유지해야 하나 과거보다는 홍수소통이 훨씬 크기 때문에 너무 걱정하지 않아도 된다. 하천 내에 일부 남아 있는 준설토는 홍수기 이전에 하천 밖으로 최대한 반출해 물이 흐르는 데 지장이 없도록 조치하겠다.”

―4대강 사업장에 대한 외국 정부의 관심 높다.

“4대강 사업을 벤치마킹하려는 외국 관료들의 방문이 최근 늘고 있다. 정부는 기술 수출의 발판을 마련하기 위해 각국 정부 각료 등을 대상으로 사업설명회를 열고 국제회의에 참석하는 등의 방법으로 해외홍보 전략을 추진 중이다. 올 10월에는 4대강 국제포럼을 직접 개최해 우리의 첨단기술을 전 세계에 소개할 계획이다. 7월 중에는 1차로 20여개국 대사들을 초청해 현장방문을 하게 된다.”

―‘포스트 4대강 사업’으로 주목받는 친수구역 개발사업의 윤곽은 언제쯤 드러나나.

“친수구역 개발 대상지는 수자원공사 등 사업시행자가 현재 검토 중이며, 확정된 바 없는 걸로 안다. 특정 지역이 유력하다는 일부 언론보도는 사실과 다르다. 앞으로 사업시행자의 구역지정 제안이 들어오면 수요·지역의견·환경에 미치는 영향 등을 종합적으로 검토한 후 연말쯤 친수구역 지정이 가능할 것으로 본다.”

―친수구역 지정과 관련해서는 환경 훼손 등을 우려하는 목소리가 높다.

“친수구역은 4대강 살리기로 환경이 개선된 국가하천 주변지역의 난개발을 방지하고 체계적·친환경적인 활용을 도모하기 위해 필요한 제도다. 정치권, 환경단체의 우려와 달리 친수구역 조성은 일시에 진행하는 것이 아니라 수요 및 국토의 효율적 관리 등을 감안하여 단계적으로 추진한다. 사업도 관련 법령에 따라 환경영향평가 등을 철저히 해 우려가 없도록 할 방침이다.”

―28일이면 4대강 추진본부장 취임 800일이다. 그간 소회를 듣고 싶다.

“학자로서 오랜 기간 동안 수자원 분야를 연구하며 우리 강이 방치된 것에 아쉬움과 안타까움을 가져왔다. 이를 개선하기 위해 4대강 살리기 사업에 참여한 이후 어려운 점, 힘든 과정이 있었지만 국가적으로 중요한 사업을 추진한다는 소명의식을 갖고 최선을 다하고 있다.

흔히 20세기는 Black Gold(석유)시대, 21세기는 Blue Gold(물)시대라고 한다. 이수와 치수를 잘하는 국가가 21세기를 지배한다. 4대강 사업은 우리나라의 물 부족과 홍수 등 물 문제를 근원적으로 해결하고 수질개선 등을 통해 깨끗한 수변공간을 제공함으로써 국민의 삶의 질을 높일 것이다. 4대강 사업은 인류 공통과제인 기후변화에 적극 대비해 미래의 불확실성을 극복한 대표적인 사례가 될 것이다.”

―그동안 사업 현장은 얼마나 자주 찾았나. 현장 인근 지역 분위기는 어떤가.

“공사에 지장을 주지 않는 범위에서 시간이 허락되면 현장을 찾는데 매주 1회 이상 방문하고 있다. 외국 정부관료, 외신기자단, 그리고 국내외 대학생은 물론 종교계 인사 등과 함께 현장방문을 하기도 했다. 4대강 사업의 원활한 추진을 위해 지방자치단체장과도 대화시간을 많이 갖고자 했다. 4대강이 자연하천으로 회복되는 것을 보면서 인근 주민들의 기대감도 높아지고 있음을 실감하고 있다.”

―4대강 사업은 여전히 논란의 대상이다. 전문가 사이에서도 명확하게 의견이 갈린다는 사실이 놀랍다. 그 가운데서 정부 입장을 이해시켜야 하는 어려운 역할을 해왔는데 정치권의 구애는 없었나.

“4대강 사업은 기본적으로 기후변화에 따른 자연재해를 막는 사업이기 때문에 기술적 판단이 우선되어야 한다. 그런데도 기술적 문제까지 정치적 논란이 된 것은 안타깝다. 강을 어떻게 활용하고 관리할 것인가 하는 문제를 결정하는 데는 국민들의 동참이 필요하고, 주변 개발문제 역시 사회적 의견과 지역의 의견도 반영해 순차적으로 진행할 것이다. 물론 제한된 재원으로 투자의 우선순위를 정하는 부분은 정치적 관점도 필요하다고 본다. 정치가 국민 삶에 절대적 역할을 한다고 생각하지만 정치에 참여하겠다는 생각이나 관심을 가진 적은 없다.

4대강 살리기의 경험을 해외에 전수하고, 북한의 수자원 관리에도 도움을 주고 싶다. 4대강 사업이야말로 기후변화에 적극 대비하는 시대적 사업이라고 믿고 있다. 30년 넘게 수자원을 전공한 학자로서 4대강 사업의 총괄 책임을 맡았다는 것에 큰 자부심과 보람을 느낀다.”

―4대강 사업의 향후 추진 계획을 간략히 설명해 달라.

“2009년 6월 ‘4대강 살리기 마스터플랜’을 발표한 이후 어느덧 2년이란 시간이 지났다. 사업 초기에는 4대강 사업에 대한 오해로 불필요한 논란이 있었지만 이제는 서서히 변모하는 모습을 보면서 4대강 사업의 목적과 취지가 제대로 전달되고 있다고 생각된다.

올 하반기에는 깨끗이 정비된 4대강을 볼 수 있을 것이며 국민들의 여가 패턴도 변할 것으로 기대된다. 4대강 사업 완료 이후 효율적이고 체계적인 유지관리를 위한 방안을 마련 중에 있으며, 지류하천에 대한 정비계획도 수립해 관련 사업을 추진할 수 있도록 하겠다.”

대담=염호상 산업부장, 정리=이희경 기자

● 심명필 추진본부장 프로필

▲경북 선산(61) ▲경북고 ▲서울대 토목공학과 졸업 ▲콜로라도주립대 공학박사(수자원공학 전공) ▲국무총리실 물관리정책위원 ▲한국수자원학회장 ▲인하대학교 대학원장 ▲한국공학한림원 정회원