일본 현미경야구에 제 능력 발휘 못해
화려한 부활 위해 뼈 깎는 적응노력을

일본 프로야구 지바 롯데의 4번타자 김태균이 4일 ‘부활포’를 쐈다. 요코하마와의 경기에서 팬들이 그토록 기다리던 올 시즌 첫 홈런을 때렸다. 더구나 3-5로 뒤지던 9회초에 터진 역전 3점 홈런이었기에 그 맛이 더욱 짜릿했다. 일본 롯데팬뿐 아니라 한국팬들의 가슴까지 후련하게 해주는 통쾌한 한방이었다. 

김동진 도쿄특파원

일본 프로야구 전체로 보면 야쿠르트의 임창용을 제외하면 올 시즌 한국 선수들의 활약은 초라하다. 미 메이저리그 통산 124승을 자랑하는 박찬호가 7경기에 등판해 1승5패, 방어율 4.29를 기록하며 2군으로 추락했다. 아시아 홈런왕 이승엽도 타율 1할4푼9리, 홈런 1개에 머물며 대타 요원으로 출장하고 있다. 김태균도 슬러거에 걸맞지 않게 24게임 만에 첫 홈런을 칠 만큼 정상 컨디션이 아니다.

“일본 무대 찍고 조만간 미국에 가겠다”고 호언장담하던 한국 최고의 투수, 타자들이 일본에서 그저 평범한 선수로 전락하는 것을 지켜보는 것은 가슴 아픈 일이다.

이는 일본 야구가 한국보다 실력이 월등해서 빚어진 현상은 결코 아니다. 그동안 일본에 도전했던 한국 선수들을 보면 충분히 성공할 소질과 기량을 갖고 있다. 그들의 부진은 실력 자체보다는 일본 야구판의 특성과 작동원리를 이해하고 적응하려는 노력의 부족에서 기인한다.

메이저리그가 선수 자신의 강점을 최대한 살려 정면승부하는 스타일이라면 일본은 상대 약점을 집요하게 파고들려는 스타일이다. 자기의 주무기로 상대를 제압하기보다는 세밀한 분석을 통해 파악된 상대의 약점을 집중 공략해 무너뜨리는 방식이다.

예를 들어 김태균의 경우 데뷔 첫해 시범경기에서 타율 3할4푼2리로 성공을 예감케 했다. 하지만 막상 시즌에 들어서자 상대팀들이 시범경기에서 드러난 김태균의 약점을 파고들면서 4월 중반까지 적응에 어려움을 겪었다. 김태균이 5월 들어 약점을 보완해 상대팀의 견제를 뚫고 홈런을 양산하기 시작하자 상대도 또 다른 약점을 찾아 공략했다. 이런 ‘창과 방패’의 싸움이 한동안 계속되다가 여름을 지나면서 김태균의 홈런포가 자취를 감췄다.

일본의 분석야구는 선수를 완전히 발가벗긴다. 선수의 아주 사소한 동작과 버릇도 놓치지 않는다. 월드베이스볼클래식(WBC) 같은 단기전 아닌 장기 페넌트레이스에선 이런 데이터가 축적되면 될수록 무서운 힘이 발휘된다.

하지만 분석야구가 만능은 아니다. 상대가 분석하면 나도 분석한다는 자세로 나가면 충분히 극복할 수 있다. 일본 선수들은 타자나 투수나 대부분 자신만의 분석노트를 갖고 있다. 전설적인 안타제조기 장훈도 현역 시절 상대 투수들의 장단점과 뛰어난 선배 타자들의 타격폼, 그리고 자신의 몸에 맞는 타격폼 등에 대해 30권이 넘는 노트를 작성했을 정도다. 투수나 타자나 서로 상대를 분석하다 보면 일정한 힘의 균형점이 생기며 그 바탕 위에서 자신만의 주무기를 극대화할 수 있게 된다는 것이 장훈의 설명이다.

이런 분석야구에 적응하려면 그라운드안에서뿐 아니라 밖에서도 항상 긴장해야 한다. 한순간 방심하면 창과 방패의 레이스에서 페이스를 잃고 말기 때문이다. 하지만 한국 선수들은 이런 문화에 익숙하지 않다. 그들은 슬럼프가 오면 동료선수들이 놀랄 정도로 연습량을 늘리지만 정확한 분석을 토대로 한 목표가 부족하기 때문에 효과가 제한적이다. 막판에는 엉뚱하게 향수병 탓을 하며 술자리나 연애에 빠지는 선수도 적지 않다.

이승엽이 ‘분석의 달인’ 김성근 감독이 코치로 붙어 있던 지바롯데 시절 펄펄 날다가 김 감독이 떠나고 난 요미우리 시절 긴 슬럼프에 빠졌던 것은 한국 선수들의 현주소를 잘 보여준다.

한국에선 최근 오릭스의 투수코치가 박찬호에게 “일본에 놀러왔냐”고 막말을 했다거나 “한국선수에 대한 차별이 있다”는 식의 자극적 보도가 나오고 있지만 이는 우리 선수들을 두번 죽이는 일이다. 일본의 어떤 팀도 차별하기 위해 그렇게 많은 돈을 주고 한국 선수를 영입하지 않는다. 오히려 박찬호 이승엽 김태균 등에게 일본에 100% 적응하려고 노력하고 있는지 따금하게 되묻는 것이 그들의 부활을 돕는 길이다.

김동진 도쿄특파원