두 번이나 발사된 나로호(KSLV-I)는 러시아와의 기술합작에 의한 것이었으나 순수 국내 기술로 만들어지는 로켓 ‘한국형 발사체(KSLV-II)’의 외형이 최근 공개됐다.

우리나라 최초의 로켓은 고려 말인 1377년 최무선 장군이 화통도감에서 만든 주화다. 주화는 전체 길이 약 1m의 로켓 병기로, 사거리는 100m 정도였을 것으로 추정된다. 13세기 몽고의 쿠빌라이칸은 동쪽은 일본, 서쪽은 아랍을 거쳐 스페인과의 전투에서도 로켓을 사용했으며, 우리나라도 이때 로켓기술이 들어왔을 것으로 짐작된다. 비슷한 시기 아랍과 이탈리아에서도 로켓이 제작된 점을 고려하면 아마 우리나라는 세계에서 4∼5번째로 로켓을 개발한 나라일 것이다. 이후 조선 세종 때에는 주화를 개량한 신기전이 개발됐다. 신기전의 자세한 제작방법은 병기도설에 기록돼 있으며, 이는 현존하는 가장 오래된 로켓 설계도로 알려져 있다.

백홍열 국방과학연구소 소장

근대에 들어와 다시 우리나라가 로켓 개발을 시작한 것은 1954년부터다. 1959년 인천 고잔동 해안에서 3단 무유도 로켓 발사에 성공했으며, 추진력은 크지 않았지만 6·25 직후 어려운 환경 속에서도 로켓 개발을 추진했다는 데 큰 의미가 있다. 그러다가 아쉽게도 애써 시작한 로켓 연구는 1961년 중단됐으나 1970년 재개돼 우리나라 최초의 유도 로켓인 백곰지대지 유도탄 개발에 전력을 다하게 된다. 백곰은 사거리 180㎞의 2단 고체로켓으로 1978년 시험발사에 성공했으며, 이로써 우리나라는 세계에서 일곱 번째로 유도탄을 개발한 나라가 됐다. 백곰 개발 착수 당시 사거리 목표는 300㎞ 이상이었으나 동맹국과의 미사일협정에 묶여 180㎞로 제한됐다. 이후 한국 최초의 전술 유도탄이라 할 수 있는 해룡 함대함 유도탄 개발에 성공했고 이어 현무 지대지유도탄, 천마 지대공유도탄 등 최첨단 유도탄 개발을 성공하며 선진국 수준의 정밀 미사일 개발능력을 갖추게 됐다. 이후 2002년 한국 최초의 액체로켓인 KSR-3을 개발했고, 비록 절반의 성공에 그쳤지만 2009년에는 대한민국 최초의 우주로켓 나로호를 쏘아올렸다. 또 2021년을 최종 목표로 전체 3단형 한국형 발사체를 완성해 우주로 쏘아올릴 계획이다.

한편 북한은 1962년 김일성의 지시로 함흥군사연구소를 설립, 유도탄 연구를 시작했다. 그 결과 1984년에는 스커드B를 역설계한 사거리 300㎞의 화성 5호, 1989년에는 이를 개량한 사거리 500㎞의 화성 6호를 성공시키고, 그 여세를 몰아 사거리 1000㎞급인 신형 화성 7호 개발에 착수했다. 화성 7호는 노동미사일로 알려져 있으며, 1993년 무수단 발사장에서 첫 시험발사에 성공했다. 그리고 이 기술을 바탕으로 1998년에 대포동 1호, 2006년에는 대포동 2호 우주로켓 발사를 시도했으나 궤도 진입에는 실패했다. 그러나 북한으로서는 대륙간 탄도탄 발사능력을 과시한 성공적인 실패였다.

우리나라도 비록 복잡한 국제정세 속에서 로켓 사거리는 북한에 뒤지고 있으나 전체적인 유도탄 기술능력은 북한은 물론 선진국에도 결코 뒤지지 않는다. 대한민국은 지난 반세기 남북대치의 상황 속에서 한강의 기적을 이루고 세계 10위권의 경제 대국으로 성장했다. 작년에는 주요 20개국(G20) 회의를 주최했고, 개도국 원조와 유엔 평화유지활동 등 국제사회의 일원으로서 세계평화와 번영을 위한 책무를 다하고 있다. 그럼에도 북한의 미사일과 핵 위협에 직면한 대한민국은 국제협정으로 로켓 개발에 많은 제약을 받고 있다. 동맹국들은 대한민국이 북한의 위협으로부터 국민을 지키고, 로켓 강국으로서 우리의 국력과 국제적 지위에 맞는 최소한의 로켓능력은 가질 수 있도록 인정해 주는 것이 필요하다.

백홍열 국방과학연구소 소장

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