지난해 11월 5일 첫 방송된 MBC '스타오디션 위대한 탄생'이 중국 연변 출신의 백청강(22)이 우승하며 대단원의 막을 내렸다.

'슈퍼스타K'의 아류작이 아니냐는 곱지않은 시선 속에서도 8.3%로 출발한 시청률은 상승곡선을 타며 20%대를 넘는 시청률을 유지하며 큰 인기를 끌었다.

하지만 야심차게 출발한 '위대한 탄생'은 절반의 성공으로 평가되고 있다. 기존의 오디션 프로그램을 바탕으로 한 안정적인 행보를 지향, 차별화된 구성과 실험적인 도전의식은 찾아보기 힘들었다.

화려한 출발 그러나 부족했던 뒷심

아류는 또다른 아류를 낳는다. '슈퍼스타K'가 미국의 인기 오디션 프로그램 '아메리칸 아이돌'을 벤치마킹해 큰 성공을 거두며 17%란 케이블 사상 유례 없는 시청률을 기록하자 지상파 방송국에서 잇따라 오디션 프로그램을 신설해 이 기류에 편승하겠다는 의지를 보였다.

애초 MBC 측은 "이효리가 아닌 조용필을 발굴할 것"이라며 철저하게 '슈퍼스타K'와 다른 길을 걷겠다고 강조했다. 상업적이고 자극적인 케이블 방송과는 달랐지만, 대신 차별화된 재미와 특별한 감동은 찾기 어려웠다.

유명 가수들이 후보들을 돕는 멘토제를 내세우면서 차별성을 강조했지만 이는 적은 분량이지만 '슈퍼스타K'에서 이미 일부 선보인 바 있고, 실시간 시청자 투표와 후보들의 무대 구성, 미션을 수행하는 아이템 등도 기존의 방식에서 크게 벗어나지 않았다.

공정성과 시청자 참여를 위해 70%라는 큰 비중을 차지한 문자 투표는 과유불급이었다. 데이비드 오는 심사위원들에게 무난한 점수를 받았으나 문자 투표로 인해 탈락했고 심사위원들에게 혹평을 받은 손진영은 문자투표로 역전의 기쁨을 안았다. 또한 멘토들 간의 신경전과 평가에 대한 객관성이 구설수에 올랐다. 시청자들은 자신이 좋아하는 가수가 멘토로 나선 경우, 후보들의 실력에 관계없이 몰표를 줄 수 있는 점도 지적됐다.

시청자를 압도하는 후보들의 강렬한 노래도 눈길을 끄는 창의적인 무대 구성도 없었던 것이 오히려 노래 자체에 집중할 수 있는 요소로 작용됐다. '쇼'적인 부분 보다는 노래 자체에 비중을 둔 듯 했지만 그만큼 화려한 무대와 재미, 눈길 끄는 구성을 찾아보기 힘든 점도 아쉬움으로 남는다. 

스타성 보다는 음악에 집중…향후 가능성은

가수 신승훈과 이은미, 김윤아, 김태원 등 쟁쟁한 심사위원들의 활약이 뛰어난 것은 눈길가는 대목이다. 그러나 방송 후반으로 갈수록 긴장감과 재미가 덜하며 멘토제의 후광 효과가 조금씩 바랬다.

오로지 음악에만 집중하다보니 오히려 도전자들의 매력이 충분히 전달되지 못한 점도 아쉬움으로 지적됐다. 한 시청자는 "슈퍼스타K의 경우 후보자들이 머물고 있는 숙소의 풍경이나 가족사 등 개인적인 면이 많이 부각되면서 재미를 더했는데, '위대한 탄생'은 그런 면에서 아쉽다"라며 "예능 프로그램인 만큼 다양한 시도를 보여줬으면 좋겠다"고 말했다.

가요계를 떠들썩하게 했던 것과는 달리 앞으로 이들의 행보는 누구도 장담할 수 없다. 오디션 프로그램으로 화려한 명성을 얻었더라도 결국에는 원점으로 돌아가 수많은 슈퍼 신인들과 다시 경쟁을 시작할 수밖에 없기 때문이다.

가창력이나 음악성은 뛰어나지만 스타성이 부족한 것 또한 '위대한 탄생' 출신들의 걸림돌이 될 수 있다. 한 가요 관계자는 "'위대한 탄생' 출신들을 연예 매니지먼트 소속사들이 영입할 것이냐를 두고 볼 때 매우 회의적이다"라며 "'슈퍼스타K' 출신의 허걱, 존반, 장재인 등이 뜨거운 영입 전쟁을 치른 것과는 대조적"이라고 말했다.

'위대한 탄생'은 전반적으로 엠넷의 '슈퍼스타'를 넘어서지는 못했다는 평이다. 허각과 존박이 우승을 놓고 겨룬 마지막 결승 무대 때는 130여만건 이상의 문자 투표수를 기록한 데 반해, '위대한 탄생'은 그 기록을 넘지 못했다.

그러나 평균 20%를 넘는 시청률을 올린 것은 분명 성공적인 결과물이다. 최근 유행하는 오디션 프로그램이라는 프리미엄과 앞으로의 가능성을 말해주는 수치다.

MBC는 '위대한 탄생' 후속으로 댄스 서바이벌 버라이어티 '댄싱 위드 더 스타'를 다음 달 10일부터 방송한다. '위대한 탄생'을 타산지석 삼아 더욱 볼거리 풍성한 프로그램이 시청자들을 찾게 될지 귀추가 주목된다.

/두정아 기자 [e-mail]

[WE+]는 Weekend와 Entertainment의 합성으로, 세계닷컴이 만든 '격주말 웹진'입니다.