“해군의 1차 구출작전 실패 이후 마호메드 아라이를 비롯한 해적 대부분이 손으로 목 긋는 시늉을 하고 캡틴(석해균 선장)을 살해하겠다며 살벌한 분위기를 연출했습니다.”

지난 1월15일 인도양에서 소말리아 해적에게 납치됐다가 죽을 고비를 넘기고 구출된 삼호주얼리호 선원들이 사건 발생 4개월여 만인 24일 국내 첫 해적재판 법정에 증인으로 출석해 당시의 악몽을 떠올리며 납치당한 후의 분위기를 이같이 전했다.

이날 부산지법 301호 대법정에 출석한 선원은 김두찬(61) 갑판장과 최진경(25) 3항사 등 4명이다.

총칼로 자신들을 위협하고 폭행을 서슴지 않았던 해적 앞에 서야 했던 선원들은 재판부에 “해적이 없는 상태에서 증언하고 싶다”는 의사를 전달할 만큼 사건 발생 4개월이 지났는데도 여전히 두려움이 가시지 않은 듯했다.

재판부는 피고인의 방어권도 최대한 보장해야 한다는 취지에서 증인석과 피고인석 사이에 이동식 나무칸막이를 설치해 서로 얼굴을 보지 못하도록 하고, 증인이 법정에 드나들 때 피고인이 자리를 피하도록 했다.

가장 먼저 증인석에 앉은 김 갑판장은 2시간 정도 진행된 신문 내내 악몽이 떠오르는 듯 변호인들의 반대신문 때 다소 신경질적으로 해적들의 폭력성과 구출작전 당시의 숨막히는 교전상황을 증언했다.

그는 특히 당시 해적들의 대응상황을 구체적으로 설명해보라는 검찰 신문에 “아라이는 석 선장에게 총격을 가한 뒤 맨 마지막까지 우리를 인질로 삼으려 하는 등 가장 악질이었다”고 증언했다.

그는 이어 “해적들에게 맞아 이가 8개나 부러졌고, 지금도 잠을 제대로 못 자 정신과 치료를 받고 있을 뿐만 아니라 어느 회사에서도 나를 받아주지 않아 살아갈 길이 막막하다”고 하소연한 뒤, “피고인들이 최고 사형까지 처벌받기를 원한다”며 입술을 깨물었다.

그러나 납치 당시 상황에 대한 검찰과 변호인의 질문에는 또박또박 답변을 했고, 특히 석 선장에게 총을 쏜 혐의를 받는 아라이에 대한 기억을 생생하게 전달했다.

3항사 최진경씨는 “해적들이 인간방패로 내세웠을 때는 정말 죽는 줄 알았다”며 “한 달간 정신과 치료를 받았지만 앞으로 다시 배를 타야 하는데 겁이 난다”며 고개를 떨어뜨렸다.

이날 오후 증인으로 출석한 정상현(57) 조리장은 당시 석 선장이 해적의 총탄 세례를 받고도 한 마디 비명을 지르지 않은 데 대해 해적의 변호인들이 집요하게 물고 늘어지자 “석 선장의 그 같은 행동은 ‘나의 죽음을 적에게 알리지 말라’고 당부한 뒤 숨을 거둔 충무공 이순신 장군과 같은 해군정신의 발로가 아니었겠느냐”고 말해 잠시 법정 분위기를 숙연케 했다.

변호인단은 이날 오전 증인신문 때도 김 갑판장에게 “아라이가 석 선장에게 총격하는 것을 봤느냐. 총격 직후 석 선장의 비명소리가 들리지 않았느냐”는 등 다양한 신문을 했다.

재판부는 이날 ‘한국어-영어-소말리아어’로 이어지는 순차통역 때문에 재판이 오래 걸리는 것을 최소화하기 위해 피고인들에게 헤드폰을 쓰게 하고, 동시통역하는 시스템을 도입해 재판진행 속도가 한층 빨라졌다.

부산=전상후 기자 [e-mail]