가급적 제거하지 않는게 좋아… 감기때 해열제 사용도 자제를

최근 원인을 알 수 없는 폐렴에 의한 사망자가 생겼다는 소식이 알려지면서 걱정하는 이들이 적지 않다. 어느 매체에서는 ‘신종’이라는 단어를 쓰며 과거 신종플루의 공포를 떠오르게 한다. 원인불명이라고 해서 신종은 아니다. 실제로 원인을 파악하지 못한 감염성 질환은 매우 많고, 전체 폐렴 환자의 30% 정도는 원인을 알 수 없다고 한다. 몇 명의 케이스를 가지고 침소봉대할 필요도 없고 전염성을 걱정할 필요도 없다.

대부분 초기 감기증상으로 시작해서 바이러스에 의한 질환으로 보고 있지만, 최근 회자하고 있는 폐렴은 아직 원인이 확실하지 않고 아데노바이러스가 검출이 된 케이스가 있다. 그리고 몇몇의 경우에 폐의 허파꽈리를 감싸고 있는 조직을 굳게 해 섬유조직처럼 단단하게 만드는 간질성 폐렴으로 악화한다고 했다. 그러나 이런 경우는 과거에도 흔하게 있어 왔다.

아데노바이러스는 감기를 일으키는 아주 흔한 바이러스이다. 보통 감기 바이러스는 코나 목 부위에 증상을 일으키는데, 몸속 깊숙이 침범하면 간혹 폐렴, 장염 등을 일으키기도 한다. 저항력이 약할수록 보다 내부로 침입을 하는 것이다. 즉, 바이러스가 침입을 하고 증상을 일으키는 것도 면역력과 밀접한 관련이 있는 것이다.

감기의 흔한 증상은 바로 목이 아프면서 열이 나는 것이다. 감기에 걸려서 목이 칼칼하거나 침을 삼키기 어려울 정도로 아픈 증상은 아주 흔하게 나타난다. 이것은 목 주위의 편도가 부어서 나타나는 증상 중의 하나이다. 우리의 목 안을 들여다보면 목 양쪽에 큰 편도선이 두 개 보인다. 구개편도라고 불리는 조직이다. 이 외에도 목에는 테두리를 따라서 빙 둘러서 여러 개의 편도가 있다. 흔하게 알려져 있는 아데노이드도 편도선 중 하나이다.

과거 어린아이들을 대상으로 편도를 제거하는 수술이 한때 유행했었다. 편도선은 우리 몸의 면역에 있어 최전방에서 일하는 국경수비대 역할을 한다. 그래서 바이러스 등이 침입하면 편도가 커지고 열이 나는 증상이 나타난다. 따라서 가급적이면 제거하지 않는 것이 좋다. 면역력은 더욱 악화하고 방어능력을 상실해서 바이러스 등이 더 쉽게 침입할 수 있기 때문이다. 감기에 걸렸다고 열이 날 때마다 해열제를 습관적으로 사용하는 것도 자제해야 한다.

감기를 한약으로 치료한다는 사실을 아는 이는 드물다. 과거 한의서들을 보면 감기와 관련된 편명을 맨 앞에서 다루고 있다. 과거에도 그만큼 흔한 증상이었고 한약을 이용해서도 감기를 효과적으로 치료할 수 있다. 감기만 걸리면 폐렴으로 넘어가는 아이들의 경우도 한약 치료로 그 악순환을 끊을 수 있으며, 항생제와 해열제가 없으면 감기가 낫지 않는다는 아이들도 약 없이 감기를 이겨내게 할 수 있다. 한마디로 저항력을 키워 주는 것이 관건이다.

전염병을 일으키는 세균이나 바이러스의 종류가 무엇인지도 중요하겠지만, 보다 중요한 것은 질병 자체보다는 그 병을 일으키는 사람의 ‘몸’이다. 동일하게 노출되었어도 걸리지 않는 사람이 있는 이유에 대해 서로 고민을 해 보자. 저항력을 키우고 발병하기 전에 미리 예방하는 생활습관, 제 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

한의학 박사