차별받는 재일동포, 재난현장 지켜
日, 금지해온 지방참정권 부여할때

대지진과 외국인. 언뜻 연관성이 떨어져 보이는 이 두 단어가 일본에선 남다른 의미를 갖는다. 유달리 자연 재앙이 많은 일본에서 큰 재난이 일어날 때마다 내부 결속력이 강해지면서 그 에너지가 엉뚱하게 외부에 대한 적대감으로 표출되곤 했기 때문이다.

그 대표적인 사례가 1923년 관동대지진이다. 당시 일본에선 “조선인이 우물에 독을 풀었다” “조선인이 불을 지르고 다닌다”는 유언비어가 퍼졌다. 이에 자극받은 주민들이 조선인들을 대량 학살했다. 재판이나 물증도 없이 거리 곳곳에서 단지 조선인이라는 이유만으로 즉결 처분이 벌어졌다.

김동진 도쿄특파원

통신·교통 기간시설이 끊어진 혼란의 와중에 정확한 정보가 유통되지 못한 데다 비슷한 시기 조선에서 벌어진 의열단 투쟁과 독립군 운동 등에 대한 일본인들의 막연한 불안감이 학살의 광기로 분출된 것이다. 초기 사태를 방관하던 일본 정부가 뒤늦게 진화에 나섰지만 이미 6661명이 목숨을 잃은 뒤였다.

이 광기의 여진이 아직도 계속되고 있다. 일본 지바현에 있는 일본국립역사민속박물관은 관동대지진 코너의 설명문에 “조선인이 폭동을 일으켰다는 유언비어로 패닉에 빠진 일본인들이 조선인을 학살했다”며 개관적으로 기술하고 있다. 그런데 이에 대해 ‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’ 등 일본 극우세력은 지난 2월15일 “대지진의 혼란을 틈타 조선인들이 폭동을 일으킨 것은 틀림없는 사실”이라며 박물관 측에 정정신청을 내 재일동포들을 격분시켰다.

관동대지진의 비극으로부터 88년이 흐른 지난 3월11일 또다시 대지진이 일본을 뒤흔들었다. 규모 9.0의 지진과 15m짜리 쓰나미, 그리고 원전 방사능 누출 사고까지 재앙이 겹쳤다.

이 혼란 와중에서 일본 사회가 다시금 외국인 존재에 대해 생각해볼 일이 벌어졌다. 후쿠시마 제1원전에서 수소폭발이 일어난 15일 프랑스인들의 철수를 시작으로 대부분 외국인들은 본국으로 철수했다. 일본 미디어들은 한국인이 사라진 신오쿠보 거리와 중국행으로 붐비는 나리타 공항의 출국장, 도쿄 도심의 외국계 회사의 텅빈 사무실을 앞다퉈 보도했다.

원전 상황이 진정 국면에 들어간 지난달 중순 이후 외국인들이 속속 되돌아오고 있다. 외국인들로서는 강한 여진이 계속된 데다 원전의 방사능 누출이 어디까지 확산될지 모르는 상황에서 출국이 당연한 선택이었다고 말하고 있지만 일본인들은 ‘의리 없는 외국인’에게 적잖이 섭섭함을 느끼는 것 같다.

하지만 일본인들은 바로 옆에 있는 재일동포의 존재를 놓치고 있다. 외국인들이 본국으로 대거 철수했지만 평소 그토록 차별했던 조선인은 떠나지 않았다. 기자가 센다이한국총영사관을 취재하러 갔을 때 그 지역 재일동포들은 떠나지 않고 재해 현장을 택했다. 이들은 일본 주민들과 똑같이 피난소에서 추위와 배고픔을 참으며 수주일을 버텼다.

재일본대한민국민단 미야기현 지부의 이근출 단장은 “동포들은 수대째 일본 지역사회에 뿌리를 내리고 살아왔기 때문에 고향을 버릴 수 없다는 생각으로 떠나지 않았다”면서 “죽어도 이곳에서 죽고 살아도 이곳에 산다는 심정으로 재해 복구에 동참하고 있다”고 말했다.

일본 극우세력은 평소 재일동포를 일본 사회의 단물만 빼먹는다고 비난해왔지만 재일동포들은 이미 지역사회의 일원으로 다른 주민들과 함께 생사고락을 하고 있다는 것이 이번 대지진을 통해 증명됐다.

재일동포들의 숙원은 지방참정권을 갖는 것이다. 이들은 일본에서 태어나 일본인과 똑같이 납세 등 각종 의무를 지고 있지만 지역사회에서 최소한 권리도 보장받지 못하고 있다. 일본 정치권은 영주외국인 지방참정권 요구가 나올 때마다 “외국인들이 한 지역에 몰려 살게 되면 지방정부를 장악할 수 있다”는 궤변으로 번번이 무산시키고 있다. 일본은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 외국인 지방선거권을 전면 금지한 유일한 나라다.

일본은 관동대지진 때 조선인 학살이라는 역사적 과오를 저질렀던 만큼 이번 일본대지진에선 자신들의 이웃인 재일동포에게 지방참정권을 부여함으로써 속죄의 의미를 살렸으면 하는 바람이다.

김동진 도쿄특파원