더불어 살아가는 사회… 기업 사회적 책무 인식을

‘장애인의 완전한 사회참여와 평등’을 되새긴다는 ‘장애인 주간’이 한창이던 지난달 22일 자폐장애를 앓고 있는 정모(18)군은 서울의 한 재수학원에서 쫓겨났다. 지난달 18일에 등록한 지 일주일도 지나지 않은 시점이어서 정군의 충격은 컸다. 학원 측은 첫 수업을 마치자마자 “정군이 질문을 계속해 수업의 맥이 끊긴다”면서 “그만두라”고 요청했다. “적응 시간을 더 달라”는 부모의 간곡한 요청에도, 학원 교무회의는 “아이가 산만하고 다른 학생과 마찰이 발생할 가능성이 크다”며 정군의 퇴원을 통보했다. 정군의 아버지는 “의사소통과 일상생활에 큰 지장이 없는 아들이 검정고시 학원에서 우수한 성적으로 중·고등학교 과정을 마치는 것을 보고 또래들과 어울릴 기회를 주고 싶었다”면서 “학원이 아직 일어나지도 않은 문제로 아들을 잠재적 위험인물로 낙인찍어 내쫓았다”고 분통을 터뜨렸다. 아시아 첫 G20(주요20개국) 의장국을 맡는 등 나날이 국격이 신장되는 대한민국이지만 장애 학생이 마음껏 공부하는 것조차 허락되지 않는 것이 현실이다. (중략) 그러나 당사자가 자기 권리를 주장할 때까지 기다리기에 앞서 장애 학생을 비장애인과 똑같은 ‘학생’으로 보는 인식 변화가 우선이라고 전문가들은 지적한다. 장애인학생지원네트워크 김형수 사무국장은 “사교육 분야에서도 장애인의 욕구는 비장애인과 다르지 않다”면서 “학원도 장애학생에 대한 막연한 선입견에서 벗어나 이들을 위한 편의를 제공하는 등 인식을 바꿔야 한다”고 강조했다.

세계일보 5월 2일자 기사

지난달 20일 서울 무역전시컨벤션센터에서 열린 서울시 장애인 취업 박람회에서 한 장애인이 자료를 받는 모습.
세계일보 자료사진

‘장애인 차별 금지 및 권리 구제 등에 관한 법률’이 제정된 지 3년이 지난 지금 우리 주변에 있는 장애인에 대한 생각을 다시 할 필요가 있다. ‘장애인(障碍人)’이란 신체의 일부에 장애가 있거나 정신적으로 결함이 있어서 일상생활이나 사회생활에 제약을 받는 사람을 말한다. 이런 장애인의 반대말은 대개 ‘정상인’이라고 생각한다.

하지만 정상인을 장애인과 반대되는 개념으로 쓰게 되면 장애인에 관한 그릇된 인식을 심어줄 우려가 있다. 장애가 없는 사람은 정상이고 장애가 있는 사람은 비정상이라고 여겨질 수 있기 때문이다. 정상인보다는 ‘비장애인’이 맞는 표현인 이유다. 하지만 실제생활에서 장애인에 대한 인식은 위 기사에서처럼 종종 비정상인처럼 치부되는 것이 사실이다.

10명중 9명은 후천적인 원인

우리나라 장애인 실태에 대한 한 조사에 따르면, 우리나라 장애인 수는 전 인구의 4.59%인 약 214만8700명으로 추정된다. 이 가운데 장애의 원인이 후천적인 경우가 89%, 선천적인 경우가 4%로 10명 중 9명은 후천적 원인에 의해 장애가 발생하는 것으로 나타났다. 다시 말해 정상인이라고 여겨지는 누군가도 장애인이 될 수 있다는 말이다.

지금 당장 자신에게 장애가 없다고 해서 장애인에 대한 배려나 그들의 처우에 대하여 무관심하거나 무시해서는 안 되는 이유다.

이익만 추구하면 소비자들 외면

물론 학원은 영리를 추구하는 곳이다. 최소의 비용으로 최대의 효과를 내야 하는 것이 영리를 추구하는 곳이 해야 할 일이다. 보다 나은 서비스를 제공하고 영리를 얻기 위해 노력해야 하는 기업의 가치를 무작정 폄하하는 것도 옳지 못하다.

그러나 이익이 전부일 수는 없다. 모든 기업이 이익만 추구하고 기업이 져야만 하는 사회적 책무를 저버린다면 결국 소비자로부터 외면받게 될 것이다.

당장은 소수를 위한 배려가 학원이나 기업에 부담이 될 수도 있고 귀찮은 일일 수도 있지만, 더불어 사는 사회 속에서 사회적 약자를 배려하는 작은 노력들이 보다 나은 사회를 만들어 가는 단초가 될 것이다. 장기적으로는 기업이나 학원의 이미지 마케팅에도 도움이 될 것이다. 눈앞의 불편함 때문에 보다 큰 가치를 놓치는 우를 범해선 안 될 일이다.

장애에 대한 생각부터 바꾸자

기업만이 인식의 변화를 가져야 하는 것은 아니다. 스스로를 비장애인이라기보다 정상인이라고 보는 사람들의 생각도 달라져야 한다. 먼저 장애인이라는 용어를 생각하기 전에 생각해야 할 것은 누가 장애를 가졌는지 살펴볼 필요가 있다.

우리 사회에서 장애인으로 살아간다는 건 교육과 노동, 문화와 체육, 그리고 일상생활 등에서 많은 어려움을 겪어야 하는 일이다.

시각을 달리해 보면 현재 장애인이라고 불리는 사람들은 오히려 ‘장애를 가진 사회와 문화’에 의한 피해자들인 셈이다. 장애란 의학적 결점을 가진 인간에게 발생한다는 구시대적 발상에서 벗어나 우리가 그들이 평등하게 생활할 수 있는 사회 구조와 문화를 갖추지 못하고 있다는 점을 인식해야 한다. 그렇기 때문에 우리 곁에 존재하는 있는 장애인들에 대한 관심과 배려가 우리가 해야 할 의무라는 점도 잊어선 안 된다.

이정천 비상에듀 논술강사

■생각해 볼 문제

1. 사회적 약자의 배려 정책인 소수집단 우대정책(Affirmative action)에 대한 구체적인 예를 들어보자.

2. 장애인차별금지법이 우리 사회에서 제대로 실현되기 위한 방법은 무엇이 있을까.

3. 사회적 약자를 위한 법에 존재하는 역차별 논란에 대해 자신의 생각을 말해보자.