기술 발전과 풍요로 상징되는 오늘날의 사회는 재난이라는 양면의 모습을 동시에 갖고 있다. 재난의 가장 큰 위험은 예측불가능성, 파괴 대상과 범위의 비정상성에 있다. 재난을 예측한다면 효율적으로 대응할 수 있지만 재난의 규모와 빈도는 우리 과학이 추구하는 예측 범주 밖에 있는 경우가 많다. 재난이 일어나게 된다면 그 충격이 미치는 규모 역시 특정 지역에서 글로벌 수준으로까지 확대될 수 있다. 따라서 한 국가만이 책임질 수 있는 한계를 벗어나는 경우도 많다. 이번 일본 대지진 역시 그 피해 범위가 일본에만 한정되는 게 아니라 글로벌 경제와 금융, 환경에까지 전 지구촌으로 광범위한 영향을 미치고 있다.

전범수 한양대 교수·신문방송학

재난이란 자연재해는 물론 전쟁과 기술재난 등을 포괄하는데, 이들 모두 우리 사회에 끼치는 영향이 매우 크다. 자연재해는 태풍과 지진, 지진해일 등을 포함하는 자연 현상의 결과이다. 자연 앞에 무기력하기만 한 인간이지만 그럼에도 예방과 후속조치 등을 통해 피해를 최소화할 수 있다. 전쟁은 물론이고 각종 기술재난 역시 인류 문명을 퇴보시킬 결정력이 있다. 기술재난이란 21세기에 들어와 발생한 신종 재난인데, 전산시스템 붕괴와 컴퓨터 오류 등을 통해 우리 사회 기반이 흔들릴 수 있는 우려는 적지 않다.

예측할 수 없는 여러 가지 재난에 대처하는 최선의 방법은 철저한 준비뿐이다. 재난 원인 분석과 대응방안 수립 및 홍보 등에 이르기까지 총체적으로 재난 매뉴얼과 이에 따른 과감한 공적 투자가 필요하다. 재난방송 시스템은 일본 사례를 통해 보다 철저한 대비가 필요하다. 철저한 준비에 빈틈이 없다는 일본의 경우도 거대 해일에 속수무책으로 당한 사례를 볼 때 제아무리 대비해도 인명과 재산 피해는 불가피하다. 다만 그 피해를 최소화하는 것이다.

그동안 학계로부터 비판 받아온 재난 보도의 선정성이나 반복보도, 인권 무시 등을 바로잡는 작업이 일차적으로 이루어져야 할 것이다. 뿐만 아니라 차분하면서도 비교적 정확하게 재난방송이 진행되기 위한 후속 작업들이 추진돼야 한다. 일본 NHK는 이번 대지진을 취재보도하기 위해 14대의 헬리콥터와 전문적인 재난방송 시스템을 활용했다. 그렇다면 우리의 재난 대처나 피해 최소화 방책 상황은 어떠한가. 재난 대피 상황을 상정한 시설 규모나 대처의 숙련도에서 일본에 버금가는 능력을 보여줄 수 있을지 의문이다.

재난은 0.1%의 발생 확률만으로도 그 피해 규모는 절대적이다. 예측할 수 없는 재난을 방지하는 것 못지않게 재난 발생 시 국가 공영방송 및 다양한 방송통신 서비스를 통해 국민 피해를 최소화하는 것이 중요하다. 이를 위해 국가 기간방송은 물론, 각종 매체의 재난방송 역할을 재정비하는 작업이 필수적이다. 이를 위한 안정적 재원 확충은 재난과 재해를 예방하기 위한 가장 긴요한 인프라이다.

전범수 한양대 교수·신문방송학