9.11테러의 상징인 오사마 빈 라덴의 사살을 계기로 아프가니스탄에서 미군 조기 철수론이 힘을 받고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 3일 보도했다.

9.11테러를 주도한 알 카에다 지도자 빈 라덴이 파키스탄에 은신했던 것으로 드러난 점은 9.11 대응 차원에서 10년 가까이 아프간에서 전개되고 있는 전쟁의 명분을 희석시키는 측면이 있다는 얘기다.

실제 아프간에서 미군의 조기 철수를 희망하는 목소리가 솔솔 나오고 있다. 빈 라덴 사살에 대한 하미드 카르자이 아프간 대통령의 첫 반응부터 심상치 않다.

카르자이 대통령은 2일 외국군대의 철수 전에는 평화협상을 할 수 없다며 버티고 있는 탈레반에게 협상을 시작하자고 촉구하면서 동시에 "대 테러전의 전쟁터는 아프간이 아니라고 말할 것을 북대서양조약기구(나토)에 촉구한다"고 말했다.

그는 이어 "오사마 빈 라덴은 아프간이 아닌 파키스탄에서 찾았다"며 "테러와의 전쟁은 아프간 마을에서가 아니라 아프간 밖에 존재하는 테러 세력의 `피난처'에서 이뤄진다"고 덧붙였다.

또 1996년 탈레반에게 권력을 넘겨준 무자헤딘 정부의 총리를 역임한 아흐마드 사흐 아흐마드자이는 "지금 미국인들이 (아프간에) 머물 이유가 없다"고 말했다.

전략국제문제연구소(CSIS) 후안 사라테 연구원도 빈 라덴의 죽음이 "미군 철수를 위한 핵심 요인은 되지 않을 것이나 우리가 아프간에서 알 카에다를 교란하고 해체시키는 목표를 달성하고 있는지에 대한 평가에 중대한 역할을 할 것"이라고 평가했다.

또 최근 연합군의 공격은 거의 다 아프간 내 자생 반군들을 겨냥한 것들이며, 아프간에서 활동중인 알 카에다 요원은 100명 정도에 불과한 것으로 추정되고 있다.

그러나 또 다른 극단주의 세력인 탈레반이 건재한 만큼 미군의 조기 철수는 안될 말이라는 목소리도 아프간 내에서 적지 않다.

탈레반과의 협상에 반대하다 경질된 하니프 아트마르 전 아프간 내무장관은 "알 카에다는 빈 라덴 개인 보다 훨씬 크기 때문에 임무가 종결된 것으로 봐서는 안된다"며 "미국과 나토가 아프간에서 가던 길을 계속 가는 것이 매우 중요하다"고 말했다.

칼 아이켄베리 아프간 주재 미국대사도 빈 라덴 사망이 "테러리즘에 대한 우리 노력의 끝을 의미하지 않을 것"이라며 "아프간인에 대한 미국의 강한 지지가 계속될 것"이라고 밝혔다.

미국은 9.11 이후 아프간 탈레반 정권이 빈 라덴 신병 인도를 거부하자 2001년 10월6일 아프간전을 개시한 이후 장기전을 치르고 있다.

2009년 아프간전을 시작한 조지 부시 전 대통령에게서 정권을 넘겨받은 버락 오바마 대통령은 양대 전선인 이라크와 아프간 가운데 아프간에 `올 인'하다시피 하면서 "아프간에서 알 카에다와 그의 극단주의 동맹 세력들을 교란하고, 해체하고, 물리치자"고 강조해왔다.

오바마 행정부는 아프간내 나토군 대부분을 2014년까지 철수시킨다는 로드맵 아래 올해 7월부터 아프간에서 철군을 시작할 것임을 누차 밝혔다.