[사설] ‘천당 아래 분당’에서 무릎 꿇은 집권여당

4·27 재·보궐선거가 집권 여당 한나라당의 참패로 끝났다. 한나라당 아성으로 간주되던 성남 분당을에서 민주당 손학규 후보가 당선됐다. 강원도지사 선거에서도 민주당 최문순 후보가 한나라당 엄기영 후보를 따돌리고 승리했다. 경남 김해을에서 한나라당 김태호 후보가 국민참여당 이봉수 후보를 제치고 신승을 거뒀으나 그것으로 위안을 삼을 처지가 아니다. 여당 후보들이 전통적 우세지역에서 추풍낙엽처럼 나가떨어진 것은 충격적이다.

최대 승부처는 분당을 국회의원 보궐선거였다. 이 지역은 ‘천당 아래 분당’으로 불리던 여당 텃밭이다. 여기에서조차 한나라당이 무릎을 꿇은 것은 의미심장하다. 손 후보가 야당의 유력한 대권후보라는 점, 야권연대 효과, 젊은층의 투표 대거 참여 등에 힘입은 것으로 보이지만 정부 여당에 실망한 민심도 충분히 읽을 수 있다. 결국 현 정부의 실정에 대한 국민 심판이라고 볼 수밖에 없다.

승자든 패자든 이번 선거에서 드러난 준엄한 민심을 깊이 헤아려야 한다. 특히 한나라당은 이번 선거에서 나타난 민심의 현주소를 냉철히 짚어봐야 한다. 고정 지지층까지 매섭게 등을 돌린 이유를 되돌아보고 깊이 반성해야 한다. 지난해 6·2 지방선거에 이어 거듭된 민심의 경고를 경청하지 않는다면 미래는 없다.

선거 후유증은 불가피하다. 여당은 지도부 문책과 계파 간 이합집산 등에 따른 혼란이 예상된다. 그렇다고 당내 문제에 매달려 민생 현안을 외면해서는 안 된다. 4월 국회는 선거 때문에 개점휴업 상태였다. 이제라도 민생고를 돌보는 데 야권과 함께 총력을 다해야 할 것이다.

불법·탈법 선거운동에 대해 책임을 묻는 것도 소홀히 할 수 없다. 이번 선거는 후진적 정치문화를 생생히 입증했다. 이미 고소·고발이 난무해 수습이 어려울 지경이다. 묻지마식 공약 남발로 대통령 선거로 착각하게 만드는 구태도 되풀이됐다. 그동안의 공명선거·정책선거 정착 노력이 물거품이 될까 걱정스럽다.