팔선도(八仙圖)는 도교의 깊은 이치를 체득하여 신선이 되었다는  종리권(鍾離權)·여동빈(呂洞賓)·장과로(張果老)·한상자(韓湘子)·이철괴(李鐵拐)·조국구(曹國舅)·남채화(藍采和)·하선고(何仙姑) 등 여덟 신선을 각기 독특한 모습으로 묘사한 그림이다.

여덟 신선을 살펴보면, 종리권은 팔선(八仙) 중 우두머리로 연금술을 터득하였다 전하며 배가 나와 배를 드러내고 파초선을 든 모습으로 묘사된다.

여동빈(呂洞賓)은 중국 당(唐)나라 사람으로 종리권을 만나 신선술을 배워 신선이 되었다 한다. 여동빈은 정직한 노인을 위해 우물물을 술로 만들어주었다는 이야기와 한 도인을 만나 검법을 전수받았다는 이야기가 전한다. 그래서 여동빈은 칼을 등에 멘 사람으로 묘사된다.

장과로(張果老)는 당(唐)나라 사람으로 둔갑술에 능하고 흰 노새를 타고 다녔으며 노새를 타지 않을 때는 종이처럼 접어 가지고 다녔다고 한다. 그는 대나무통 비슷한 어고(魚鼓)나 불사조의 깃털과 불로장생의 복숭아를 들고 있는 모습으로 묘사된다. 그리고 장과로는 신혼부부에게 아이를 가져다준다고 전하여 신방(新房)에 이러한 장과로의 그림을 장식하기도 하였다.

한상자(韓湘子)는 여동빈이 전해준 복숭아나무에 올라갔다가 떨어져 신선이 되었다고 전하며 피리를 불고 있거나 들고 있는 모습으로 묘사된다.

이철괴(李鐵拐)는 당(唐)나라 사람으로 수도 정진하여 신선이 되었다고 전하며 보통 호리병을 들고 있는 거지 형상으로 묘사된다.

조국구(曹國舅)는 10세기경의 송나라 사람으로 죽은 사람 위에서 치면 죽은 사람이 되살아난다는 음양판을 손에 들고 있는 모습으로 그려진다.

남채화(藍采和)는 한쪽 발만 신발을 신은 여장을 한 남자로 꽃 광주리를 들고 있는 모습으로 표현된다.

하선고(何仙姑)는 7세기경 사람으로 천도를 먹고 선녀가 되었다고 하며 연꽃을 손에 들고 있거나 연꽃 위에 앉아있는 모습으로 그려진다.

이러한 여덟 신선을 그린 팔선도(八仙圖)는 대부분의 신선도처럼 오래 살기를 바라는 축수(祝壽)의 염원을 담고 있는 그림이라 하겠다.

조선민화박물관 관장 오석환 http://www.minhwa.co.kr