"한국문학의 세계 진출 위해선 범사회적 지원시스템 필요"

“신경숙씨가 ‘엄마를 부탁해’ 영문판 출판기념회에서 말을 잘 했어요. 신씨가 정확하게 구사한 단어는 바로 ‘꾸준히’와 ‘서서히’입니다.” 그는 지난 5일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 신경숙 장편소설 ‘엄마를 부탁해’ 영문판 출판기념회 얘기부터 먼저 꺼냈다. 신씨는 그날 “한국문학번역원이 ‘꾸준히’ 노력해온 (한국문학) 번역 작업이 이제 ‘서서히’ 그 성과가 나타나는 것 같다”고 밝힌 바 있다.

실제로 번역원은 신씨의 소설을 2002년에는 일본어, 2006년 베트남어·말레이어·불어, 2007년 중국어와 영어로 번역을 지원해 현지에서 출간했다. 또 지난해 미국 뉴욕포럼 등 해외에서 신씨가 직접 참가하는 문학행사를 6차례나 기획했다. 미국시장의 선전은 곧바로 세계시장으로 확대되는 파급력이 있다. 이미 번역해 놓은 다른 언어권의 책들은 이제 날개만 달면 되는 것이다.

번역을 통해 한국문학의 세계화에 앞장서온 김주연 한국문학번역원 원장을 서울 삼성동 한국문학번역원에서 만났다. 원로 독문학자이자 문학평론가인 김 원장은 1970년 작고한 문학평론가 김현, 김치수 이화여대 명예교수, 김병익 전 문화예술위원장 등과 함께 순수문학 계간지 ‘문학과 지성’을 창간한 동인이다. 그는 차분하면서도 매우 논리적으로 인터뷰를 이어갔다.

―최근 신경숙씨의 장편소설 ‘엄마를 부탁해’ 영문판이 미국 시장에서 반응이 좋습니다. 한국문학의 세계무대 진출을 위해 애써온 입장에서 소감이 남다를 것 같은데요.

“우리가 경제적으로 세계 10위권 안팎이어서 대국이라도 된 것처럼 생각하지만, 문화적인 부문에서 과연 그런 수준인가는 다시 생각해봐야 합니다. 최근에는 영상시대, 디지털시대가 도래하면서 문학이 밀려나거나 조명을 받지 못해왔어요. 과연 문화의 기본으로서 문학이 세계 시장에서 어떻게 평가받고 주목받을지 회의적인 시각이 많았던 게 사실이죠. 신경숙 소설의 미국 시장 돌풍은 이런 상황에서 회의적인 시각을 일거에 씻어주는 큰 의미가 있다고 할 것입니다.”

―신경숙 소설의 선전 배경은 무엇이라고 생각하십니까.

“미국이 오픈 소사이어티라고 하지만 해외 번역물을 잘 받아들이지 않는 나라입니다. 해외 번역물은 미국에서 3% 정도 차지하죠. 신씨의 경우는 이례적이라고 할 수 있습니다. 문학작품은 수요와 공급이 만나는 지점에서 심리적인 측면이 강합니다. 수요 측면에선 개인에 대한 존중이 강한 미국 사회가 9·11테러 이후 많이 달라졌다고 할 수 있어요. 경제적으로 어려워져 가족에 대한 그리움 등이 소생하면서 신씨의 ‘엄마를 부탁해’와 같은 수요를 만든 것이죠. 또 공급 측면에선 신경숙 소설이 다른 한국 소설과 달리 사회소설에서 상당히 벗어나 있어요. 차분하고, 인간관계의 기본 끈인 그리움 같은 것이 있죠. 또 그리는 과정이 차분하기 때문에 번역가들이 번역하기도 좋고요. 소위 서양어적인 컨텍스트와 발상을 하는 사람들에게 잘 이해되는 측면이 있거든요. 솔직히 번역가 입장에서 볼 때 상당수 한국 소설은 지나친 감정주의(emotionalism)적 측면이 있어요. 내러티브가 발전하지 않고 계속 한 소리를 또 하는 식이죠.”

―그동안 꾸준히 인프라를 축적해오지 않았다면 이번 신경숙의 좋은 성적도 단발성 이벤트에 그치고 말 터인데, 다행히 한국문학번역원 같은 기구가 뒷받침을 하고 있어 든든한 느낌입니다. 구체적으로 어떤 노력을 해왔는지요.

“신경숙씨의 돌풍은 어느날 우연히 이뤄진 게 아닙니다. 2002년 일본어를 시작으로 지금까지 신씨의 소설 8권이 번역원 지원으로 출간됐고, 9권은 지금 번역 중이죠. 번역원이 주관하거나 관계된 국제교류행사에도 작가를 직접 초청해 여러번 소개했습니다. 또 2007년 12월부터 2008년 6월까지 일본 고베대학교에선 신경숙의 ‘우리 곁에 누가 있는 걸까요’ 독후감 대회를 열어 알리기도 했어요. 하나의 나무가 결실을 맺기 위해선 수많은 낙엽이 쌓여야 하잖아요? 다만 조명을 받을지 받지 못할지 모르기 때문에 문학에 대한 사회의 이해가 선결돼야 하죠.”
―문학에 대해서는 웬만큼 다들 이해를 한다고 생각하기 쉬운데, 구체적으로 어떤 부분이 서운하신 건가요.

“문학이라는 상품은 다른 문화상품에 비해 상당한 시간이 필요합니다. 생산하고 가공되고 유통되기까지 많은 시간이 들기에 사회가 인내를 갖고 기다려줘야 하죠. 공연물 같은 경우는 기획 단계에서 이미 어느 정도 윤곽이 드러나지만 문학은 쉽지 않잖아요? 번역하고 출판사에서 출간되기까지 수년, 수십이 걸리기도 하죠. 문학에 대한 이해가 있는 사회는 이것을 기다려 주지만, 그렇지 못한 사회는 받아들이지 못하죠.”

―한국 문학작품이 세계 시장에서 제대로 평가받기 위해선 어떤 조건들이 충족돼야 할까요.

“3가지 요소가 갖춰져야 합니다. 첫째 역시 원작의 수준이 좋아야 하죠. 둘째 번역의 질이 그것을 담보할 수 있어야 하고요, 셋째 이러한 것을 지원할 수 있는 범사회적인 시스템이 확보돼야 하죠. 원작 수준이 가장 본질적인 문제이지만, 이것은 작가 개개인이 담당하는 측면이 강하기에 제가 뭐라고 할 처지는 아닌 것 같고요. 다만 한국문학 작품도 상당한 수준에 이르고 있다고 봅니다. 문제는 번역인데, 이 문제는 세번째 지원시스템과 함께 얘기해야 합니다. 문학 번역은 특히 힘들고 어렵잖아요? 더구나 문학 번역에 대한 관심과 문학 번역을 수행할 수 있는 번역자 그룹이 상대적으로 소홀하게 취급받고 있습니다.”

―김 원장께서 부임하신 후 번역지원제도를 혁신한 걸로 아는데요.

“번역지원 신청자들이 대상 작품을 자발적으로 선정하도록 하는 시스템에서, 한국문학의 대표성을 확보하기 위해 먼저 내부에서 위원회를 만들어 대상작품을 선정한 뒤 번역 신청을 받았습니다. 아울러 해외의 소수 정예 번역자들을 섭외해 집중지원하면서 효율성과 대표성을 높이는 작업을 해왔습니다. 번역의 질을 높이고 번역가를 대우하기 위한 ‘KLTI 트랜스레이터’제도가 그것입니다. 문학번역이라는 것은 번역가들 스스로 문학에 대한 지식뿐만 아니라 열정과 관심이 있어야 좋은 번역이 나오죠. 소위 70세 안팎인 1세대 번역가의 경우 자기들이 좋아 어려운 여건에서도 번역해 왔지만, 양이 크게 늘면서 개인적인 취미나 기호만으론 감당하기 어려운 상황이 됐죠. 이제는 체계적인 번역가 그룹이 형성돼야 하고 이는 공적 시스템으로밖에 해결할 수 없어요. 결국 한국문학번역원이 감당할 수밖에 없는 것이죠.”
―한국문학의 위상이 해외에서 높아질수록 한국문학번역원이 해야 할 일은 갈수록 늘어날 수밖에 없을 것 같습니다.

“앞으로 해야 할 일은 폭발적으로 늘어날 것으로 예상되지만 조직과 규모는 여전히 왜소합니다. 번역원에서 하는 일은 크게 4가지입니다. 첫째는 번역지원, 둘째는 번역된 도서를 해외 현지 출판사에서 출간하도록 섭외하고 출간비의 일부를 지원하는 출판지원이죠. 셋째는 마케팅 투어와 독후감 대회 등 국제 교류활동, 넷째는 차세대 번역가를 양성하는 겁니다. 아울러 저작권 수출지원 사업도 하죠. 지난해까지 번역원 지원으로 27개국 언어로 463종이 출간(번역지원은 30개 언어권 608건)됐지만 한국 문학을 대표할 수 있는 작품은 많지 않았어요. 이렇게 해선 곤란하다 싶어 작년부터 지원 시스템을 확 바꿨죠. 국고로 운영되는 공공기관이니만큼 전략을 세워 대표성 있는 작품들을 번역해야 한다고 생각한 것이죠.”

―가시적이고 빠른 성과에 연연하는 세상에서 언제 결실을 맺을지 모르는 느린 작업에 복무하는 일이 쉽지만은 않을 것 같습니다. 민간 에이전시가 기획한 ‘신경숙 돌풍’이 한국문학번역원의 존재를 역으로 조명해주는 것 같습니다. 한국의 정신을 번역해내는 ‘수장’으로서 마지막으로 한 말씀 해주시죠.

“나를 처음 보는 분들은 우리는 노벨문학상을 언제 받느냐고 공통으로 물어봅니다. 그러면 역으로 물어보지요. 최근에 어떤 소설이나 시를 읽으셨느냐고. 대학교수, 법조인, 의사 등 이른바 지식인들마저 독서를 하더라도 문학 작품은 별로 읽지 않는 기이한 현상이 있습니다. 그런데도 다들 이런 박토에서 노벨문학상은 바라지요. 문학을 단지 ‘사건’이나 ‘이벤트’로만 대하는 아이로니컬한 현실이 작금의 우리 실정입니다. 정부 공공기관 280여개 중에 ‘한국문학’이라는 말이 들어간 기관은 이곳이 유일합니다. 문학에 대한 사회 일반의 이해와 의식이 보다 심화됐으면 좋겠습니다.” 

대담=조용호 문화부장, 정리=김용출 기자, 사진=송원영 기자

■ 김주연 한국문학번역원장 프로필

▲1941년 8월18일 서울 출생

▲서울대 독문학과 졸업(1964), 동대학원 박사(1981)

▲1966년 ‘문학’지에 문학평론 당선으로 등단

▲숙명여대 교수 역임(1978~2006)

▲한국문학번역원장 취임(2009∼)

▲‘독일시인론’(1983), ‘문학과 정신의 힘’, ‘독일문학의 본질’, ‘사랑과 권력’, ‘가짜의 진실, 그 환상’, ‘디지털 욕망과 문학의 현혹’, ‘근대 논의 이후의 문학’, ‘인간을 향하여 인간을 넘어서’, ‘독일 비평사’ 등