사랑을 거부하여 벌을 받은 여자 시빌레, 그녀는 포세이돈에게 프로포즈를 받았었다. 그녀에게 포세이돈은 선물을 주면서 그녀를 회유했다. 그녀에게 미래를 내다볼 수 있는 능력을 준다는 것, 그녀는 솔깃했지만 그것으로 사랑하지도 않으면서 그의 사랑을 받아들이기는 꺼려졌다. 그녀가 머뭇거리자 포세이돈은 선물 하나를 더 얹어주었다. 그녀가 무엇이든 한 손 가득 쥘 수 있는 만큼의 생명을 연장시켜주겠다는 것, 그녀는 가는 모래를 한 움큼 쥐었다. 그 수는 엄청났다. 시빌레는 살 날은 아직 까마득하니 남았지만 점점 노쇠하여 힘을 잃어가고 있었다. 시빌레는 아이네이아스가 그녀에게 신전을 세워준다는 것도 달갑지 않았다. 시빌레는 그에게 포세이돈과 있었던 일을 그에게 이야기했다.

"내가 당신의 마음을 받을 수 없는 이야기를 해야겠구료. 지금 안 하면 누구에게도 이야기하지 못한 채 가슴에 묻고 살다가 죽을 테니 말이오. 나는 여신이 아니오. 그러므로 나는 희생물이나 제물을 요구하지 않아요. 나는 당신과 같은 인간이에요. 그러나 만일 내가 아폴론의 사랑을 받아들일 수 있었다면, 죽지 않는 여신이 되어 있었을 것이오. 아폴론은 아주 오래전에 나에게 프러포즈를 했어요. 그는 나에게 선물을 주었어요. 그 선물이 지금 내가 당신을 도울 수 있었던 예언의 능력이에요. 그가 나에게 선물을 주면서 프러포즈를 했을 때 나는 일단 승낙했어요. 하지만 막상 선물을 받고 그를 받아들이려니 마음이 동하지 않았어요. 도저히 마음이 안 받아져서...... 그가 나에게 입을 맞추려 했을 때 거부했어요. 그랬더니 그는 다시 나에게 다른 특별한 선물을 하겠다고 했어요. 그 선물이란 내가 원하는 것은 무엇이든 주겠다고 맹세했어요. 내가 그의 애인이 되기를 승낙하기만 하면 나의 소원을 성취시켜 준다고 약속했어요.

그래서 나는 한 줌의 모래를 쥐고 앞으로 내밀며 말했지요. '저의 손에 있는 모래알의 수만큼 수명을 내려 주십시오.' 그러자 그는 쾌히 승낙하고 그 수만큼 나에게 생명을 주었어요. 그러고도 막상 그가 나를 안으려 했을 때 나는 그를 거부했어요. 그가 선물을 제안했을 때 감격해서 그를 받아들일 수 있을 것 같았는데, 그가 다가오니까 소름이 끼쳐서 도무지 받아들일 수 없었어요. 그래서 나는 있는 힘을 다해 그를 밀어내며 거부했어요. 자존심이 상한 그는 화를 내며 나에게 욕을 퍼부었어요. 비록 자신이 약속한 것을 지키기는 하겠지만 젊음은 주지 않을 거라고요. 나는 불행하게도 영원한 젊음을 청하는 것을 잊었던 거였어요. 이 소원도, 그는 내가 그의 사랑을 받아들일 수만 있었다면 허용했을 텐데......... 그러나 나의 거절에 감정이 상한 그는 나를 늙도록 내버려 두었어요. 나의 젊음과 젊음의 힘은 사라진 지 오래이지요. 이제는 점점 무기력해지고 살아가는 것이 고통이군요. 살아갈 날은 멀었는데 힘은 없어지고 걷기에도 숨이 차고 먹는 것도 힘겨워지는데 이렇게 살아가려니 죽느니만 못하다오. 지금은 빨리 죽어서 당신의 아버지가 살고 있는 엘리시온에 가는 게 꿈이라오. 그래서 좋은 일을 많이 하려 하오. 아폴론 신의 사랑을 받아들이지 않은 죄가 이렇게 고통스러울 줄 몰랐다오. 나는 지금까지 700년을 살아왔어요. 모래알의 수와 같아지려면 아직도 300번의 봄과 300번의 가을을 맞이해야 해요. 나의 몸은 해마다 위축되고 있어요. 머지않아 나의 몸이 보이지 않게 될 때가 올 거요. 그러나 나의 음성은 영원히 남을 것이오. 그리고 후세의 사람들도 필경 나의 말을 존경하여 들어줄 거예요. "

그녀는 포세이돈으로부터 받은 능력을 사람들을 위해 쓸 수는 있었다. 하지만 늙고 힘이 빠지는 삶을 살아야 한다는 것이 얼마나 힘들고 괴로운 일인지 알고 있었다. 그녀는 아이네이아스를 인도하기 전에 동굴 속에서 살고 있었다. 그녀는 많은 사람의 죽음과 탄생을 보아왔다. 아주 긴 세월이었다. 그동안 세상도 아주 많이 변했다. 그럼에도 그녀가 미래를 내다보는 방식은 옛날 그대로였다. 그녀는 숲에서 나뭇잎을 모아다가 그 위에 사람의 이름과 운명을 적는 습관이 있었다. 이와 같이 글씨를 쓴 나뭇잎은 동굴 안에 질서 있게 배열했다. 그리고 그녀에게 미래를 알고 싶어 찾아오는 사람이 있으면 그의 이름이 새겨진 나뭇잎을 찾아내어 그에게 상담을 해주었다. 그래서 그녀의 명성은 온 세상에 알려져 있었다. 또한 그녀의 예언은 틀린 적이 없었다.

아이네이아스는 그녀에게 달리 위로해 줄 말이 없었다. 두 사람은 그렇게 이야기를 나누는 중에 하데스의 세계의 문을 통과하여 다시 지상으로 올라올 수 있었다. 아이네이아스는 시빌레에게 감사의 예를 하고 아쉬운 마음으로 헤어져 그의 배들이 있는 데로 되돌아갔다. 다음날 트로이아인들은 그들의 약속된 고향을 찾아 이탈리아 해안을 따라 위쪽으로 항해해 갔다.

아이네이아스는 티베르 강 하구에 닻을 내렸다. 아이에니아스 일행은 일단 배를 정박시키고 뭍으로 올라갔다. 아이네이아스 일행은 뭍으로 올라가 풀 위에 앉아서 우선 배고픔을 해결하려고 얼마 남지 않은 식사를 각기 무릎 위에 올려놓았다. 그들에게 남은 것이라곤 굳은 빵밖에는 없었다. 거기에다 그들이 주변 숲에서 겨우 얻을 수 있었던 나무열매 따위뿐이었다. 그들은 단숨에 그 열매를 다 먹어버리고 이번에는 굳은 빵마저도 다 먹고 나서야 겨우 식사를 끝냈다. 그것을 보자 아이네이아스의 아들 율루스가 농담삼아 말했다.

"야! 우리는 식탁까지 먹고 있네."

그것은 그들에겐 이젠 먹을 것이라곤 아무 것도 없었기 때문이었다. 아이네이아스는 그 말을 듣고 이전에 하르피아아이와 전투를 벌일 때 그 괴물들 중 하나가 예언한 이야기가 문득 떠올랐다. 이 반인반조의 괴물들 가운데 하나가 트로이인에게 무서운 고통이 닥쳐올 것을 예언하고 위협했었다. 특히 그 하르피이아이는 그들의 방랑생활이 끝나기 전에 식탁마저도 먹어버릴 지경의 기아의 괴로움을 받으리라고 예언했었다. 그 이야기를 생각해낸 아이네이아스는 "만세! 이곳이 바로 약속의 땅이다! 이곳이 우리 본거지, 우리나라다! 우리가 건설할 나라, 그 곳이 바로 여기야."라고 외쳤다.

그는 부하들 중 날렵하고 영리한 사람들 100명을 선발했다. 그리고는 그들에게 라티누스 마을로 가도록 지시했다. 그러면서 그들에게 많은 선물을 가지고 가게 했다. 그 선물로 마을 사람들의 마음을 사고 우의와 협력을 청하도록 지시했던 것이다.

그들이 도착한 곳, 그 나라를 통치하고 있던 왕은 라티누스였다. 그 나라를 창건한 왕은 사투르누스로인데, 라티누스는 그의 손자였다. 라티누스는 매우 늙어서 힘은 없었지만 조상에게 물려받아 그런대로 나라를 다스리고 있었다. 그런데다 그에게는 뒤를 이을 아들이 하나도 없었다. 그에겐 라비니아라는 딸만 있었다. 그녀는 무척 아름다웠다. 그래서 인근의 여러 왕이나 고관들로부터 구혼을 받았다. 구혼자가 많은 것도 고민이었다. 라티누스는 사랑하는 딸의 남편을 선택하는데 무척 신경이 쓰였다. 그러다 그 중에 투르누스라는 루툴리인의 왕을 마음에 두고 있었다. 그러나 라티누스는 꿈속에서, 라비니아의 남편 될 사람은 이국에서 올 것이니 섣불리 사윗감을 정하지 말라는 그의 부친 파우누스의 경고를 받았다. 그리고 두 사람의 결합으로 전 세계를 정복할 운명을 갖게 될 민족이 나오리라는 것이었다. 그는 꿈에서 깨고도 한참동안 어안이 벙벙했다. 너무도 생생한 꿈이었기 때문이었다.

그런데 마침 아이네이아스 일행이 거기에 도착했던 것이다. 왕은 외국인들이 항구에 도착했다는 보고를 받고 그 꿈을 떠올리며, 그들이 자기 나라에 온 것이 예삿일이 아니라고 생각하고, 그들을 잘 영접하라고 지시했다.

다음 주에 계속

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