드라마 단골소재인 ‘출생의 비밀’이 요즘 그 빈도와 강도를 더하고 있다. 일일극, 주말극, 시트콤 할 것 없이 출생과 관련된 이야기가 빠지지 않고 등장하고 있는 것. 어린 시절 출생이 뒤바뀌었거나, 얽히고설킨 인연 끝에 친자식을 찾는다. 심지어 한 드라마는 첫 방송에 친엄마 선상에 오른(?) 인물이 세 명이나 등장해 시청자를 아연실색케 하기도 했다.

사실 ‘출생의 비밀’은 그간 익히 보아왔던 설정이라 새로울 것 없다. 방송 3사 비슷비슷한 장치 탓에 차별화된 재미를 이끌어내는 것도 어렵다. 하지만 요즘 시청률 상위권에 올랐거나 탄력 받기 시작한 드라마는 한창 출생의 비밀이 밝혀진 시점이다. 
 
MBC 주말드라마 ‘반짝반짝 빛나는’에서 황금란(이유리 분)은 한순간 인생역전, 황금란과 바뀐 인생을 살았던 한정원(김현주 분)은 인생쪽박을 맞이하게 된다. 황금란은 산부인과에서 뒤바뀐 후 가난한 집에서 갖은 고생을 하지만 출생의 비밀을 알게 된 뒤 빼앗긴 인생을 찾겠다는 악녀 본성을 드러내고 있다. 이유리의 이중적인 모습이 본격적으로 전파를 타기 시작하면서 시청률이 동시간대 1위를 차지하는 등 상승곡선을 긋고 있다.

SBS 주말드라마 ‘신기생뎐’에는 두 여주인공이 출생의 비밀을 간직하고 있다. 자신이 업둥이였다는 사실을 알게 된 단사란(임수향 분)은 기생이 되기로 결심하고 부용각에 들어간다. 단사란의 친구 금라라(한혜린 분)는 큰어머니를 친엄마로 알고 살았지만 최근 이같은 사실을 알게됐다. 금라라의 친아버지 금강산(이동준 분)과 손자(전지후 분)가 부자간일지도 모른다는 설정까지 등장했다. ‘신기생뎐’은 이 같은 출생의 비밀이 벗겨지면서부터 단숨에 시청률 20%에 육박하는 등 반전을 일궜다. 이는 또 다른 여주인공 방송 초반 임성한 작가의 명성에 비하면 초라하기 그지없는, 시청률 한 자릿수에 머무는 굴욕을 떨친 결과라 더욱 고무적이다. 

KBS 1TV 일일드라마 ‘웃어라 동해야’는 연일 40%대 시청률을 이어가며 전체시청률 1위 체제를 굳건히 지키고 있다. 최근 ‘웃어야 동해야’는 안나(도지원 분)가 실은 호텔 회장부부가 잃어버린 딸 조동백이라는 사실이 밝혀지며 안나의 아들 동해(지창욱 분)와 도진(이장우)의 호텔 경영권을 둘러싼 갈등이 그려지고 있다. 동해와 도진은 아버지가 같은 이복형제다.

이밖에도 MBC일일시트콤 ‘몽땅 내사랑’, MBC월화드라마 ‘짝패’, KBS 2TV 수목드라마 ‘가시나무새’ 등에도 출생의 비밀을 가진 주인공이 등장한다.     

식상하고 진부한 소재일 수 있는 ‘출생의 비밀’이 선호되는 이유는 무엇일까. 태생적 소재를  이용하는 것이 드라마틱한 반전을 꾀하는 데 효과적이라는 시각이 설득력을 얻고 있다. 다소 지루하게 흘러가는 극 전개의 무료함을 깨뜨리고, 갈등을 조장하는 장치가 ‘출생의 비밀’이기 때문이다. ‘알고 보니 부잣집 딸, 회장 딸’이었다는 설정은 각박한 현실로부터 도피를 꿈꾸는 시청자에게 대리만족의 판타지를 줘 드라마에 빠져들게 한다는 요인이기도 하다.      

하지만 시청자들은 드라마에 난무하는 ‘출생의 비밀’에 대해 비현실성을 꼬집는다. 다양한 유형의 가족이 있겠지만 드라마에 등장하는 비밀을 간직한 가족이 실제 존재할 확률은 극히 미미하다. 아무리 드라마라고 하지만 현실과 너무 동떨어진 상황, 이에 기반 한 전개는 극에 대한 몰입도를 떨어뜨릴 수 있다는 지적이 나오는 이유다.

출생의 비밀을 터뜨리며 억지스럽게 출발한 드라마는 결말에 이르러서는 ‘급화해’로 서둘러 마무리 짓는다는 인상을 줌으로서 전체적인 작품의 완성도를 떨어뜨리기도 한다. 시청자 눈길을 사로잡기 위해 극 초반 동원한 ‘출생의 비밀’과 비슷한 강도의 자극을 끊임없이 가하다보면 해당 드라마는 어느새 ‘막장 드라마’라는 오명을 뒤집어쓸 수 있다.

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/ 정은나리 기자 [e-mail]