겹겹의 측근에 둘러싸여 소통 부재
가진 것만 지키려 해서는 승리 못해

이회창 자유선진당 대표. 요즘 상한가다. 현안마다 똑 부러지게 말하고 몸도 사리지 않는다. “참으로 오만방자한 독선이 아닐 수 없다”. ‘대통령 하야운동’ 운운한 조용기 목사를 질타한 것은 일례다. 또 까다롭거나 귀족적으로는 보이지 않는다.

“이회창이 지금처럼 했다면 지난 대선에서 이겼을 것”이라는 말도 심심찮게 나온다. 과장, 미련이 섞인 덕담일 것이다. 그래도 ‘이회창 정치’가 업그레이드된 것은 분명하다.

허범구 정치부장

2002년 대선 이후 여의도 정가에서는 ‘이회창 패인’ 분석이 유행이었다. “원인이 백 가지도 넘겠지만, 근인(根因)은 본인”이라는 게 중론이었다.

이회창 한나라당 총재. 그 시절 그의 힘은 막강했다. 거대 야당의 당권을 독점했고 차기 대권을 예약한 ‘제왕적 총재’였다. 그의 한마디에 대통령도, 정국도 휘둘렸다.

‘거대 권력’은 ‘거대 병풍’을 만들었다. 충성파가 겹겹이 에워쌌고 이 총재는 그걸 ‘측근 정치’로 활용했다. 자연히 당 안팎과의 소통은 끊어졌다. 당내 권위주의는 굳어졌고 비주류의 민주화 요구는 거셌다. 2002년 2월 말 박근혜 의원의 탈당은 그 부산물이었다.

이회창 총재는 양보·포기·희생을 통한 ‘덧셈의 정치’를 몰랐다. ‘노무현 돌풍’의 비밀을 깨우치지 못했다. 그러니 시대 흐름인 ‘당권·대권 분리’를 수용하는 데 끝까지 망설였던 것이다. 영남권·보수층의 집토끼만 끼고 돈 것도 마찬가지다. 산토끼(수도권·중도층) 잡기는 끝내 풀 수 없는 숙제였다.

박근혜 전 한나라당 대표. 이제는 그에게서 옛날 이 총재의 그림자가 어른거린다. 일부 닮아간다는 느낌도 든다. ‘박근혜의 힘’은 대통령도 눈치보는 거대 권력이다. ‘미래 권력’ 1순위로, 그 누구보다 만나기 힘든 인물이다. 박 전 대표가 원해야 그의 얼굴을, 목소리를 들을 수 있다. ‘쌍방향 소통’이 불가능한 것이다. 박 전 대표는 ‘오해’라고 할 것이다. 지난해 8월 이례적으로 자신의 의원회관 사무실에서 일부 기자와 만났을 때도 그랬다. “나서기 어려웠던 상황인 데다 의원과의 약속이 거듭 미뤄지면서 잘못된 인식이 퍼졌다”는 것이다. 그렇더라도 박 전 대표는 여전히 ‘고귀한’ 신분으로 통한다. 그의 ‘주변’이 그렇게 만들고 있다.

한식구인 친박(친박근혜)계 안에서도 박 전 대표와 자주 접하는 ‘이너 서클’이 따로 있다고 한다. 거꾸로 소외감을 겪는 의원도 적잖은 것으로 알려졌다. 중요 사안을 놓고 박 전 대표와 다른 입장을 밝히는 것은 금기다. 이를 어겨 눈 밖에 나면 고생이다. 한때 친박계 핵심이었던 의원은 12일 “박 전 대표와 몇 번 의견을 달리했더니, 만날 기회가 없어지더라”고 말했다.

진입과 견제의 신경전은 권력투쟁 버금간다는 전언이다. 구상찬 의원의 ‘엘리베이터 사건’은 상징적이다. 박 전 대표가 타려는 엘리베이터에서 기자를 내리게 한 것은 이유를 불문하고 구 의원의 ‘과잉 충성’이 빚은 해프닝이다. 이런 ‘오버’ 성향은 구 의원만이 아닌 친박계 대다수에게서 발현될 수 있는 게 내부 풍토다. 이를 박 전 대표가 모를 리 없다. 그 역시 ‘거대 병풍’의 효과를 누리고 싶은 셈이다. ‘내 것’ 지키기도 이 총재를 연상시킨다. 영남과 함께 충청은 박 전 대표가 ‘텃밭’으로 가꾸는 곳이다. 그 노력의 일환이 이명박 대통령과의 ‘세종시 혈투’였다. 동남권 신공항 재추진은 영남을 위한 선택이다. 여타 지역보다 영남·충청 사랑이 늘 우선이었다.

그래도 지난 대선 때까지 박 전 대표는 ‘버림의 정치’를 앞세웠다. 2004년 ‘천막당사’ 헌신과 2007년 경선 결과 승복은 인상적인 기억으로 남았다. 그러나 요 몇 년 새 계파·텃밭을 위해 사생결단을 불사하는 전사로 변했다. 어느덧 그의 매력은 실종됐다. ‘대쪽’이나, ‘원칙’이나 독선과는 한 끗 차이다. 여권 고위관계자는 “가진 것만을 지키고 안주해서는 안 된다”며 “역대 대선에서 그런 후보는 실패했다”고 지적했다. 박 전 대표의 신공항 대응과 대선 전략의 위험성을 짚은 것이다.

신경숙 소설 ‘엄마를 부탁해’가 미국에서도 인기다. 소통, 양보, 희생이 상시 가능한 존재가 엄마다. 모성애의 감동이 보편적인 이유다. 박 전 대표의 대중적 인기도 돌아보면 ‘모성적’ 자산에서 싹텄다고 할 수 있다. 가야 할 길은 아직 남아 있다. 그가 죄다 움켜쥐고 강하게만 나간다면 그 길은 멀고 험할 수 있다.

허범구 정치부장