매뉴얼에 발목잡혀 융통성 발휘못해
예외적 상황에 창조적 해결능력 필요

쓰나미가 휩쓸고 간 일본에서 지난 한 달 동안 눈을 뜨고 볼 수 없는 비극이 이어졌다. 사상자만 현재까지 3만명을 넘어섰다. 아직도 16만여명이 차가운 피난소를 전전하고 있다. 물리적 피해가 복구되더라도 일본인들은 아주 오랫동안 트라우마를 겪을 것으로 보인다. 

김택수 계명대 교수·경찰법학

전 세계 미디어가 이번 대재앙 앞에서 일본인들이 보여준 침착한 행동과 질서의식, 타인에 대한 배려에 격찬을 보냈다. 비슷한 규모의 대참사가 일어난 나라들과 비교할 때 일본인들의 대응은 칭찬받을 만했다. 그렇지만 외국 언론들이 놓친 부분이 있다. 일본인들이 대지진과 쓰나미에 어떻게 이렇게 차분하게 대응할 수 있었는지는 몰랐다.

일본은 매뉴얼 사회다. 일본 정부와 기업, 지자체 등 거의 모든 조직은 예측가능한 사태에 대비해 매뉴얼을 작성해 놓고 위기 발생 시 그에 따라 행동한다. 따라서 매뉴얼에 나온 사태에 대해선 개미를 연상시킬 만큼 질서정연하게 대응한다.

그러나 매뉴얼 외 사태가 벌어지면 사정은 달라진다. 일본어로 ‘소우데이가이(相定外)’ 즉, 예상치 못한 사태가 발생하면 웃지 못할 일이 벌어진다. 쓰나미 피난민들은 한동안 식량과 연료가 부족해 추위와 굶주림에 떨었다. 적지 않은 고령자들은 사태 발생 초기 일주일 새 혹독한 환경을 견디지 못하고 죽어갔다.

반면 구호품은 각 지자체나 자위대 부대창고에 쌓여 있었다. 자위대가 매뉴얼에 따라 희생자 수색과 함께 도로 개통작업을 우선했기 때문이다. 며칠이 걸릴지 모르지만 도로를 뚫어 트럭으로 구호품을 날라주겠다는 발상이었다.

국지적 재난에 대해선 이것이 맞을지 모른다. 하지만 이번 사태는 급이 달랐다. 도로통행이 여의치 않으면 헬기를 이용, 각 피난소 운동장에 물품을 떨어뜨려 줘야 했다. 그랬다면 피해를 최소화할 수 있었을 것이다.

자위대의 매뉴얼 허점을 간파한 민간 헬기 동호회가 구호품을 나르기 시작한 것은 사태 발생 후 2주쯤 뒤부터이다. 언론사 승용차가 재해지역을 왔다갔다하던 무렵에도 피난소에서는 주먹밥 한 개를 두세 사람이 나눠먹어야 했다. 트럭에 집착할 필요 없이 승용차나 지프로 구호품을 보급할 수 있었다는 얘기다.

해운회사 ‘닛폰유펜’이 자사의 화물선과 군용헬기를 이용해 구호품을 수송하자고 제안했다. 자위대는 이 제안을 거절했다. 민간 수송선에서 훈련해 본 적이 없다는 게 이유였다. 구호품을 실은 자위대 군함들은 피해지역의 접안시설들이 쓰나미에 쓸려갔다며 며칠간 해상에서 대기했다. 그러는 동안 미야기현 피해마을이 모항인 원양어선들이 쓰나미 소식을 듣고 구호품을 싣고 귀환했다. 그들은 군함 옆을 지나 항구로 접근해 구명보트로 물품을 날랐다. 자위대는 ‘군함+소형어선’조합을 짜 해결할 수 있었던 문제를 매뉴얼에 집착해 바다에서 귀중한 시간을 날려버렸다.

후쿠시마 원전 폭발과 이에 대응하는 것도 마찬가지였다. 매뉴얼에서만 답을 찾느라 2주 이상을 허비했다. 일본은 세계 최고의 로봇강국이다. 사태 초기 소형로봇을 투입해 원전 내부상황을 파악할 수 있었다. 대학생 로봇경진대회에 나오는 수준의 로봇만으로도 원자로 주변상황을 체크할 수 있었다. 더구다 수소 폭발 후 사용후 연료봉 수조의 상황을 확인하기 위해서 소형 무선조종 헬기에 카메라를 부착해 띄워도 되었다.

방사선과 사투를 벌인 원전 기술자들은 3월 말까지 하루 두 끼밖에 먹지 못했다. 옆에서 살수작업하는 자위대원들이 세 끼를 먹을 때 이들에게는 왜 두 끼만 제공됐는지 수수께끼다. 많은 원전기술자들은 휴대용 방사선량 계측기도 없이 일을 했다. 이웃에 있는 다른 원전에 비치된 계측기를 긴급 수송해 가면 되었는데도 그렇게 하지 않았다. 모든 작업자들에게 계측기가 지급된 것은 4월 초였다.

매뉴얼 외 사태에 대해선 창조적 문제해결 능력이 필요하다. 일본인이 전 세계에 칭찬을 받는 것은 매뉴얼 때문이기도 하지만, 지금 일본의 발목을 잡고 있는 것은 매뉴얼 때문이다. 일본 정부와 국민들은 외국의 칭찬에 도취되기 전에 스스로를 되돌아봐야 할 때다.

이번 지진과 쓰나미, 원전 폭발의 비극을 지켜본 외국인 특파원으로서 일본 국민들에게 다시 한 번 심심한 애도를 전하고 싶다.

김동진 도쿄특파원