"방중하게 되면 김정은 단독으로 올 것"

북한의 2인자 격인 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장의 중국 방문이 '4월말 또는 5월초'에 이뤄질 가능성이 부상하고 있다.

베이징의 한 대북소식통은 8일 "중국과 북한 주요 지도자들의 내부 일정으로 볼 때 4월 말과 5월 초가 가장 적절한 시기로 관측된다"고 밝혔다.

실제 북한 김정은으로서도 최고인민회의 제12기 제4차회의가 7일 개최됐고 이달 15일 고(故) 김일성 주석의 생일인 태양절, 25일 인민군 창건일을 거치면 사실상 주요 일정을 마치게 된다.

아울러 중국 역시 12∼14일 브릭스 정상회담과 14∼16일 보아오 포럼이 종료되고 내달 1일 노동절 휴일을 제외하면 후진타오(胡錦濤) 국가주석 등의 중국 지도자들에게도 참석해야 할 큰 행사가 없는 것으로 전해졌다.

이 소식통은 "김정은은 작년 9월 28일 열린 노동당 당대회에서 김정일 국방위원장의 후계자로서 전면에 나섰으며 인민군 창건일에 위상을 분명하게 공개적으로 드러낼 것으로 보인다"면서 "그런 이후 방중 카드를 선택함으로써 '외교' 활동의 전면에 나서는 모습을 보일 가능성이 크다"고 지적했다.

중국은 저우융캉(周永康) 상무위원이 지난해 10월, 다이빙궈(戴秉國) 외교담당 국무위원이 같은 해 12월 초, 멍젠주(孟建柱) 국무위원 겸 공안부장이 지난 2월 13∼15일 방북을 통해 김정일 국방위원장과 면담해 중국 지도부의 김정은 방중 요청을 전했고 양측이 시기만 재고 있는 것으로 알려졌다.

북한은 특히 멍 국무위원이 김 위원장과의 면담에서 "김정은 동지께서 조선노동당 중앙군사위원회 부위원장으로 추대돼 조선혁명의 계승문제가 빛나게 해결된 데 대해 열렬히 축하한다"면서 북한의 권력 승계를 공식화한 데 고무된 것으로 전해졌다.

이런 가운데 김정은이 방중하게 되면 김 위원장을 수행하는 형식이 아닌 단독 방문할 가능성이 제기되고 있다.

이미 김정일 위원장과 동시에 산업시설 시찰, 외국인사 접견, 공연관람, 군부대 시찰 등으로 공동통치를 전면화한 김정은이 단독 방중을 통해 중국의 차기 최고지도자인 시진핑(習近平) 국가부주석을 포함한 주요 지도자들을 면담함으로써 차기 지도자로서 위상을 국제사회에 보이려 할 것이라는 관측이 나오고 있다.

그러나 북한의 3대 세습에 대해 여전히 거부감을 보이는 국제사회의 시선을 우려해 김정은이 방중하더라도 중국 당국이 이를 실시간으로 공개하지는 않을 것이라는 전망이다.