한풀이는커녕 고통의 굴레 못 벗어
‘메이와쿠’ 미덕 남에게도 베풀어라

“아들아, 이제는 밝힐 때가 된 것 같구나” 지난해 말 어머니가 갑자기 필자에게 뜻모를 말 한마디를 건넸다. 어머니의 표정이 전례없이 진지했기에 필자의 궁금증은 고조되었다. “뭔데요. 어머니” 필자는 말씀을 재촉했다. 그러나 어머니는 이내 말문을 닫았다. 몇 분간의 침묵이 흘렀다. ‘후’ 깊은 한숨소리와 함께 어머니의 말문이 열렸다.

김환기 전국부장

“너의 친외할아버지는 일본으로 강제징용 당해 홋카이도 탄광에서 사고로 돌아가셨다.” 어머니 목소리가 가늘게 떨렸다. 붉어진 눈자위에 이슬이 맺혔다. “뭐라고요 ?” 정신이 번쩍 들었다. 어머니가 홋카이도에서 태어났고 아홉 살 때인 1945년 광복이 되어 귀국했다는 것은 익히 들어서 알고 있던 터였다. 그런데 필자의 기억 속 외할아버지가 어머니의 의붓아버지이고, 친외할아버지는 불귀의 객이 되어 타향인 홋카이도에 잠들어 계시다니….

어머니와 친외할아버지의 비운에 가슴이 아려왔다. 어머니에게 평생의 한을 안겨준 일본에 대한 분노가 치밀었다. 어머니는 왜 68년 동안 가슴속에 묻어두었던 비밀을 뒤늦게 아들에게 털어놓은 것일까. 자식에게 혈연의 뿌리를 알려주어야 한다는 의무감이 컸을 것이다. 유년기에 이별한 친아버지에 대한 그리움과 유일한 혈육으로서 성묘 한 번 가지 못한 죄책감도 작용했으리라.

돌이켜보면 어머니에게 일본은 애증의 대상이었다. 탯줄이 묻혀 있는 고향이자 친아버지의 생명을 앗아간 나라이기 때문일 것이다. 어머니는 일본에서 보낸 유년 시절을 즐겨 추억하다가도 일본인들의 만행에 대한 이야기만 나오면 목소리가 커졌다.

이처럼 광복 이후 66년이 흘렀지만 일제 식민지배 피해자와 유족의 고통은 현재진행형이다. 일본군 위안부, 강제징용 노동자, 원폭 부상자들의 한풀이는 미완성이다. 가해자 일본이 성의 있는 사과와 진상조사 및 보상을 요구하는 이들의 절규에 귀를 닫고 있기 때문이다.

정신적 고통에서 벗어날 수 있는 가장 손쉬운 방법은 망각과 용서이다. 일제 식민지배 피해자들에게도 이것은 유효할까. 슬픔과 한의 농도가 너무 짙어 이를 기대하는 것은 무리일 것이다. 그런데 최근 ‘기적’ 같은 일이 벌어졌다. 일제 식민지배 피해자들이 일본 대지진 피해자를 돕기 위한 모금운동에 앞장선 것이다.

일본을 규탄하는 함성이 가득했던 위안부 할머니들의 일본대사관 앞 수요집회에는 “일본을 도웁시다. 일본 힘내세요” 라는 믿기지 않는 구호가 등장했다. ‘원수’의 눈물을 닦아주려 손수건을 내민 이들의 휴머니즘은 ‘인류정신의 진화’라는 평가를 받을 만하다.

이제 일본이 화답할 차례이다. 한의 눈물 속에 살아온 일제 식민지배 피해자들에게 마음을 열고 손수건을 내밀어야 한다. 나아가 이들이 더 이상 눈물 짓지 않도록 근본적인 해법을 제시해야 한다.

하지만 이는 일본인의 의식 변화가 선행돼야 가능한 일이다. 이웃 나라 국민에게 폐를 끼치지 않고 그들의 아픔을 보듬으려는 따스한 눈길과 관심이 있어야 된다는 얘기다.

대지진 수습 과정에서 보여진 일본의 메이와쿠 가케루나(남에게 폐를 끼치지 마라) 문화는 세계인을 감동시켰다. 극한상황에서도 남을 먼저 생각하는 배려의 국민성은 국제사회의 귀감이 되기에 충분했다.

그러나 외국과의 관계에 이를 대입하면 불일치가 발견된다. 역사적으로 일본은 이웃 국가를 수도 없이 침략하고 수탈했다. 폐를 끼치지 말라는 메이와쿠 가케루나 문화의 가르침과는 정반대 행보를 보인 것이다. 그것도 모자라 이를 은폐하기 위해 역사왜곡까지 시도해 국제사회의 공분을 자초해 왔다. 지난달 30일 발표된 일본의 검정교과서들이 위안부 문제를 일절 언급하지 않아 진실을 호도한 것이 대표적이다.

국제사회가 찬탄해 마지않은 일본의 메이와쿠 가케루나 문화는 자국인들 사이에서만 유효한 것인 셈이다. 일본인의 이중적인 의식구조를 단적으로 보여주는 문화가 아닐 수 없다. 그러나 이는 바뀌어야 한다. 메이와쿠 가케루나 문화가 외국 및 외국인과의 관계에서도 똑같이 유효할 때 일본의 국격과 이미지는 더욱 고양될 수 있다.

일제 식민지배에 대한 진심어린 사죄와 진상조사 및 보상으로 피해자들의 가슴속 응어리가 풀어질 때 한일 양국의 공존·공영 관계가 공고해지는 새 시대의 문은 열릴 것이다.

김환기 전국부장