미국 회사 중에‘퀸타일즈’라는 회사가있다. 이 회사는 도전하는 회사의 이미지가 강하다. 바이오 신약을 만들기 위해서 많은 노력을 들여서 연구하는 신약 연구원들이 많다.

바이오 신약을 개발하는 회사이다. 생물학을 전공한 연구원들이 분주하다. 한국의‘ 셀트리온’ 같은 분야를 연구하는 회사이다. 이 회사는 바이오 신약 개발을 하는 우리나라 대표기업이다.

이런 회사에서 일 하는데는 도전의식이 필요하다. 거의 백지 상태는 아니지만 이들은 야생에서 풀을 키우는 기분으로  연구에 집중을 하는 편이다. 바이오 신약 연구원들은 인간의 질병 치유를 위한 연구를 하는 직업인들이다. 이들의 이런 도전의식이 희귀 질병을 극복하는 시간을 만들어 내는 중이다.

바이오 신약 연구원이 되는 길은 생물학과, 생명공학과, 분자 생물학과를 학부에서 하고 석사과정은 거치고 나서 가능하다. 필요하면 바이오 분야로 박사과정을 마친후 직장으로 진입하는 것도 좋다. 제약 회사의 신약 연구원으로 입사를 하는 방식이 될 것이다.

이들 연구원들은 자체 신약개발 플랜을 세우고 자주적으로 신약을 연구해 가는 플랜을 수행 하거나, 의약푸위탁 생산이라는‘CMO'방식으로 다른 회사의 주문을 받아서 원하는 대로 의약품을 생산하는 일을 하는 식으로 직무가 이뤄진다.

글락소 스미스클라인, 동화 약품, 오츠카 제약, 얀센 같은 회사에 연구부에 입사를 해서 일한다. 이들은 오랜 연구를  통해서 하나의 신약을 만든다.

그렇다고 이런 신약이 바로 시판이 되는 것은 아니다. 일정한 검사 기간을 거쳐야 한다. 미국에서 질병치료에 도입 되려면  FDA에 등록절차를 거쳐야 한다.

생각 보다 간단한 것은 아니다. 그리고 그 이전에 임상 시험을 거쳐서 패스를해야 한다. 부작용 여부를 테스트 받는 것이다. 이런 과정을 거치지만 효능이 드러나야 하므로 상당기간 인내가 필요하다.

물론 하나의 신약이 히트를 하기시작 하면 인류에게도 기여 하지만 회사의 수익 구조에 긍정적인 영향을 주는 임팩트가  강하다. 하나의 신약이 1년에  10조원의 매출을 올리는 경우도 존재하는 것이다. 이들은 질병의 유형을  분석한다. 생리학을 공부한다. 혈액학, 질병학을 연구한다. 이런 과정을 거치면서 자연에서 치유 물질을 추구하는 등의 길을 거쳐서 신약 개발을 하는 것이다.

바이오 신약 연구원들의 보수는 높다. 정년이 보장되는 연구 환경에서 일하는 경우가 많다. 그러나 이들도 스트레스는 있다. 좋은 효능을 가진 신약을 개발연구 해내야 하는 부담감을 갖고 일하는 가운데 이런 부담감이 저축되는 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]