조금만 가서 항공기로 바다를 건너면 도달하는 곳이 한국이다. 중국 옌타이에서 서울로 유학을 온 중국 여학생S 는 “제주도보다 중국에서 서울에 오는 것이 가깝다”고 말한다.

이들은 처음에는 한국을 화려한 나라로 인식하고 오는 경우가 많단다. 이미 한국의 화려한 드라마를 통해서 높은 수익을 올리는 한국 내의 직업 인들의 묘사를 담아내는 중인 한국 드라마를 하도 많이 봐서 라고 말한다. 그러나 이들이 한국에 니트족이 많다는 것을 아는 순간 한국이 화려한 구석만 존재하는 나라라는 것은 착각임을 알게 되는 것은 3개월도 지나가지  않는다고 한다.

한국에서 니트족의 문제가 이렇게 심각한 문제라는 것을 알게 된 후 한국이 얼마나 양극화가 노동 여건에서 심한 지를 인식한다고 한다. 니트족은 문자 그대로 진학도 취업도 안하면서 직업을 위한 훈련도 안받는 족(族)이라고 불리우는 청년들을 말한다. 영어로는 Not in Education , Employment or Trainning 라고 불리운다. 이들은 한국에서 20만명 이상 이라고 한다. 이들은 직업을 갖는 것에 대한 의욕을 상실한 이들이다. 이들 중에는 15-29세의 청년층이 많다고 한다. 이들 청년 니트족의 문제를 풀기위한 고민을 시작하자.

이들 니트족들은 일정 부분 부모에 의지해서 산다. 더 이상의 직업 능력을 갖추거나 고용을 위해서 시장에서 노력을 하는 것도 포기한 인력이다. 이들이 가진 상처는 너무 깊어서 이들은 의욕이 감소해서 상승 되기 힘든 구조를 갖고 있어서 고용 정책을 아무리 펴도 이들은 미동(微動)도 하지 않는다.

나이는 들지만  취직을 해서 일하는 것을 남의 나라 이야기 처럼 듣는다. 한국에서 2003년에 이들, 니트족에 대한 통계를 국가가 한 이후 지속적은 증가세를 보인다. 이들은 이제 7년이 지나서 더 큰 사회 문제로 부각되는 중이다.

니트족은 고용 정책 가들의 난해한 그러면서 아이러니한 정책 이슈다. 일정 시간이 지난 후 중국 고용 조건이 개선되지 않으면 의욕을 갖지 못하는 상황으로 들어가서 니트족으로 유입되는 인력이 나타날지도 모른다”고 중국인 여성 유학생 S는 우려한다.

한국의 청년 니트족의 문제를 풀기위한 진지한 고민을 하자. 우리 고용 정책 당국이 더 치열하게 해가면서 대안을 수립하기위한 정책적인 접근을 해야 하지 않을까? 무슨 정책?

첫째 청년 니트족들에게 다시 직업 역량 강화 교육을 받을 수 있는 의지가 생기게 하는 특별 프로그램이 정책 차원에서 이뤄져야 한다. 이런 프로그램을 선도할 기구로는 고용 노동부가 맡는 것은 어떤가. 일할 의지부터 스스로 갖게하기 위한 다양한 프로그램을 연구 해가야 한다.

둘째, 직업 기술교육을 받을 파우처 제도를 상품권 형식으로 발행해서 이들이 언제든지 원하는 직업 기술 역량을 갖추게 하자.

셋째 이들 니트족들은 시간제 일자리부터 시작하게 하는 반걸음 정책을 선호하는 경향이 일부 존재하는 특징을 지닌 이들이 많다. 파트타임 직업부터 시작하게 이런  파트 타임 직업시장을 활성화 하는 노력이 필요하다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]