광주 자치단체들이 상권 활성화 등을 위해 경쟁적으로 조성한 특화거리 상당수가 그 취지를 살리지 못한다는 지적을 받고 있다.

이들 거리 가운데는 손님이 끊겨 쇠락의 길을 걷는가 하면 자치단체와 상인의 불협화음으로 특색을 잃어가는 곳도 있다.

썰렁한 특화거리
광주 자치단체들이 상권 활성화 등을 위해 경쟁적으로 조성한 특화거리가 관리 부실로 쇠락하고 있다. 사진은 관리 부실로 특성을 읽어가는 광주 북구 향토문화의 거리.

◇눈만 돌리면 'OO의 거리' = 광주에는 구도심 지역을 중심으로 6개의 전문 거리가 전통시장 및 상점가 육성을 위한 특별법에 따라 지원을 받고 있다.

동구 계림동 '나무전 거리', 대인동 '전자의 거리', 북구 운암동 '공구의 거리', 중흥동 '건축자재의 거리', 신안동~임동 '자동차의 거리', 용봉동 '패션의 거리' 등이 중소기업청 등으로부터 상인대학 개설, 시설 현대화 사업비 등을 지원받는다.

전문 상점가로 정식 등록되지는 않았지만, 동구 인쇄의 거리, 웨딩의 거리, 예술의 거리, 음식의 거리, 북구 오리요리의 거리, 향토문화의 거리, 광산구 떡갈비의 거리, 남구 맛의 거리 등도 전문거리 또는 특화거리로 불리고 있다.

문화중심 도시 조성사업에 따라 문화를 주제로 한 특화거리는 앞으로 더 생길 것으로 보인다. 실제로 남구는 백운동 상가에 특화거리를 조성하는 방안을 검토하고 있다.

특화거리는 대부분 구도심 지역에 만들어져, 북구와 동구에 특화거리가 집중된 데 비해 상무지구 등 신도심이 조성된 서구에는 한 곳도 없다.

◇무늬만 특화거리? = 이름에 걸맞은 전문성으로 상인들이 혜택을 누리는 곳은 손으로 꼽을 정도다.

오히려 자치단체의 섣부른 정책과 천편일률적인 지원으로 거리의 특성이 유명무실해지는 사례를 찾기가 더 쉽다.

동구는 예술의 거리에 4억여원을 들여 루미나리에를 설치했다가 간판을 가리고 여름에 녹물이 떨어진다는 상인들의 민원으로 설치 4년 만인 지난해 12월 철거했다.

북구는 11억9천여만원을 들여 공구의 거리 200여개 상점의 간판을 LED로 교체했지만, 일부 부품이 25%의 하자율을 보여 불평을 사기도 했다.

윤락가를 쇄신해 조성초기 호평을 받았던 향토 문화의 거리에는 공영 주차장까지 마련됐지만, 화랑이나 서점을 대신해 식당, 자동차 정비업소만 듬성듬성 자리 잡고 있다.

광주의 한 문화계 인사는 "구청장이 바뀌면서 공무원들이 스스로 전임 구청장의 생각을 따르지 않으려 하다 보니 거리 자체가 유명무실해진 것 같다"고 꼬집었다.

자치단체들은 대형업체에 밀려 고전하는 중소상인의 요구에도 형식적인 지원책만 모색할 뿐 활성화 의지를 보이지 않고 있다.

한 자치단체 관계자는 "도로 재포장, 아케이드 조성사업 등 시설 현대화 사업으로 고객을 유치하려 하지만 상권 자체가 워낙 침체해 지원을 해도 활성화되기 어려운 부분이 있다"고 털어놓았다.

◇상인 노력 선행돼야 = 특화거리 활성화는 자치단체 만의 숙제가 아니라는 지적도 나오고 있다.

이웃 상인과 뜻을 모아 품질과 서비스 개선에 투자해 특화거리 전체의 이미지를 개선하려는 상인의 노력이 필수적이라는 것이다.

그러나 일부 가게를 임대한 업주는 리모델링 등 투자에 소극적인가 하면 상인회 등의 활성화 추진에 참여하지 않는 상인도 있어 특화거리 체질개선이 이뤄지지 않는 사례도 있는 것으로 알려졌다.

이런 가운데 광주 자동차 거리의 움직임은 다른 상점가의 본보기가 되고 있다.

이곳에는 대형 주차장 조성, 간판 정비 사업이 추진되고 있으며 상인회와 시장경영진흥원이 함께 이벤트를 여는 등 민관이 하나 되는 모습을 보이고 있다.

'자미로'였던 인근 도로이름도 새 주소 사업에 따라 '자동차로'로 바뀌었다.

최연모 자동차 거리 상인 회장은 "업체끼리 경쟁을 할 수도 있겠지만 160여개 자동차 관련 업체가 밀집되다 보니 광택, 코팅, 부품 구매에서 정비까지 이곳에 오면 모든 것을 해결할 수 있다는 인식이 자리 잡아 거리가 활성화되고 있다"며 "상인들도 안 좋은 제품을 팔면 자동차 거리 이미지가 나빠질 수 있다는 생각으로 자부심을 느끼고 영업하고 있다"고 말했다.