품격있는 나라로 내세우기엔 아직…
법과 질서가 사회 이끄는 시대와야

“오늘 연석(筵席)의 광경이 매우 좋지 않아 나라의 체모가 또 몇 층이나 떨어질지 모르겠으니, 옛사람이 이른바 ‘나랏일이 장차 날로 잘못될 것이다’라고 한 것이 바로 오늘을 두고 말한 것이다.” 정조가 신하들에게 정무 보고를 받고 ‘일성록’에 남긴 한탄이다. 예나 지금이나 나라 걱정하는 사람들은 나라의 품격이 떨어질까 좌불안석이다.

박완규 외교안보부장

요즘에는 ‘국격’이라는 말이 자주 쓰인다. 한 나라의 대외적인 품격을 말한다. 한 나라의 특수한 사정을 무시하고 일방적 잣대로 국격을 따지는 데 반발하는 목소리도 학계 일각에서 나오지만, 널리 쓰이는 말이니 무작정 외면할 수는 없는 노릇이다.

일본 대지진은 국격의 의미를 되새겨보는 계기가 됐다. 대지진과 쓰나미에 생활기반을 잃은 일본 국민은 침착하고 차분했다. 슬픔을 삭이면서 자제하고 인내했다. 그들이 슈퍼마켓 앞, 주유소 앞에 질서정연하게 줄 서 있는 장면은 인상적이었다. 일부 서방 언론은 ‘인류 정신의 진화’ 운운하며 경의를 표했다. 부러움과 감탄을 자아낸다.

매사에는 양면이 있다. 재난을 당한 일본인에게 말하기는 좀 그렇지만 일본의 국격에 대한 다른 평가도 있다. 정치학자 김영명은 저서 ‘콤플렉스의 나라 일본’에서 일본이 과거사를 뉘우치지 않는 것을 질책한다. “자신의 잘못을 이해하지 못하거나 이해하면서도 인정하지 않으려는 국가는 국가로서의 정신-‘국격’이라고 할까?-이 부족하기 때문이다.”

우리나라는 어떤가. 체감하지 못하는 사이에 국격이 높아지고 있다. 1995년 고베 대지진 때 우리 정부는 긴급구조대를 파견하지 못했다. 지진 복구 경험이 없다는 것이 표면상의 이유였지만, 일본 정부가 적극적으로 요청하지 않았다. 한국 구조대의 실력을 의심해 받아들이지 않았다는 이야기도 있다. 이번에는 상황이 다르다. 일본 정부는 가장 먼저 우리 정부에 구조대 파견을 요청했고, 우리는 즉각 구조대를 보냈다. 구조대는 방사능 피폭 우려로 다른 나라 구조대가 줄줄이 철수하는 상황에서도 마지막까지 현장을 지키면서 지역 수색 임무를 마무리했다.

청해부대 최영함도 있다. 최영함은 ‘아덴만 여명’ 작전에서 소말리아 해적들로부터 우리 국민을 구해낸 데 이어 리비아에 가서 현지 교민들을 태워 피신시켰고 지금도 리비아 인근 해역에 대기 중이다. 최근에 만난 한 정부 관리는 “최영함을 리비아에 보낸 것은 우리나라 국격이 높아졌다는 것을 말해준다”고 강조했다. 예전에는 이역만리 타국에서 우리 국민이 위험에 빠지면 외국 군대에 도움을 청해야 했지만, 이제 우리 스스로 문제를 풀어나갈 역량을 갖춘 것이라고 의미를 부여했다.

하지만 우리 사회의 속내는 아직 국격을 자랑스럽게 내세울 형편이 못 된다. 우리는 아직도 재난을 당하면 통곡과 고함이 앞선다. 사회 곳곳에서 온갖 갈등이 똬리를 틀고 있어서 언제 폭발할지 모른다. 진부한 얘기지만 국회에서는 틈만 나면 멱살잡이고, 쇠망치 등 ‘연장’까지 동원된다.

‘중용’에서는 거스를 수 없는 대세를 ‘화(化)’라고 한다. 시작은 미약하더라도 자꾸 커져서 대세로 자리 잡는 것이 있다. 한 시대에 사람이 살아가면서 지켜야 하는 기본 원칙이 된다. 이제 우리도 우리 사회의 기본 원칙을 굳건히 하는 큰 흐름으로 만들어 나가는 일에 나서야 한다. 이 흐름 속에서 서로 소통하면서 되돌릴 수 없는 흐름으로 서서히 바꾸어나가야 한다. 그것이 우리 사회의 겉모양뿐 아니라 속 내용도 발전할 수 있는 길이다.

쉽지 않겠지만 손대기 어려운 일만은 아니다. 먼저 일상생활에서 법이나 질서 같은 원칙을 잘 지키면 된다. ‘형조불용(刑措不用)’을 떠올리면 이해될 것이다. ‘사기’에 “주나라 초기 성임금과 강임금 시절에 천하가 태평해서 40년간 형벌을 내버려두고 쓸 일이 없었다”고 한 데서 유래한 말이다. 형조불용은 동양에서 전통적으로 이상세계를 표현한다. 이 단계에 이르지는 못하더라도, 그런 노력을 기울인 뒤에야 국격을 자신 있게 얘기할 수 있을 것이다.

박완규 외교안보부장