아버지가 돌아가신지 1년이라는 세월이 지났지만 나라를 위한 숭고한 정신은 지금도 자식의 가슴속에 살아 사그라지지 않고 있습니다”

 지난해 3월 서해상에서 북한의 어뢰공격으로 침몰해 차디찬 바다속에 갇혀버린 천안함 승조원을 구하려다 순직한 고 한주호 준위의 이들 상기(27)씨는 지금도 미소띤 아버지의 모습이 보이는 듯 나타나고 또 그리워지고 있다며 아버지에 대한 애정을 그대로 나타냈다.

 닥아올 천안함 1주년을 두고 당시 전사한 장병들의 가족들이 지금도 아픔에서 벗어나지 못하는 심경을 해아리는 듯 한사코 인터뷰를 꺼리고 있는 상기씨는 이제 교사로써 다소 적응이 되고 있지만 아버지의 기대를 저버릴까 조심하는 모습이 역력했다.

 상기씨는 해군 UDT 전설인 부친을 잃을 당시인 지난해 3월 육군 1사단신병교육대에서 중위로 근무하다 지난해 6월 30일자로 전역해 그해 9월1일 창원시 진해구 안골포초등학교에 부임해 5학년 담임을 거쳐 현재 3학년 체육과 도덕교사로 근무중이다. 이 학교는 아버지가 몸담았던 진해 해군특수전여단사령부와 가까운 거리에 위치해 있다.

 상기씨는 지난해 말 그동안 가족들이 살아옸던 해군 관사에서 나와 현재 진해구 자은동 아파트에서 어머니 김말순(57)씨, 신학기 대학에 복학한 동생 슬기(21)양과 함께 살고있다. 이사온 새집에는 생전의 아버지 모습이 담긴 사진과 유품, 훈장 등으로 꾸민 아버지 방을 마련해 항상 아버지 채취가 곁에 있도록 했으며 어머니는 지금도 매일 가까운 절에 가 한 준위의 명복을 빌고있다.

 상기씨는 “학생들을 상대로 체육과 도덕을 가리키고 있지만 교사직을 선택한 것은 지금도 잘한 것 같다”며 “생전의 아버지도 제대후 교사가 되길 원하셨고 어머니도 아들의 직업을 좋아하고 계셔 평범한 지금의 생활에 만족한다”고 말했다.

 그리고 현재 학교에서는 “자신이 고 한주호 준위의 외아들이라는 사실을 교직원을 제외한 대부분의 학생들이 모르고 있다”며 “앞으로도 밝히지 않은체 교사로써의 직분에만 열심히  해 나갈 생각이지만 아버지의 군인정신이 올해 초등학교 6학년 도덕교과서 ‘생활의 길잡이’에 수록이 돼 언젠가 아들이 아버지의 정신을 교육시키는 모습을 보이지 않을까 걱정이 앞선다”고 덧붙였다.

 생활의 길잡이에는 ‘한 준위의 죽음이 국민들을 안타깝게 했으나 그  숭고한 책임과 희생이 있었기에 더욱 굳건한 나라가 존재할 수 있다’라는 내용이 수록되어 있다.

 상기씨는 연평도 사건에 대해서는 “당시 학교 수업 중 소식을 들었다며 또 다시 유사사건이 발생해 안타까웠다”고 말했다.

 이어 그는 “오는 26일 국립대전현충원 현충광장에서 국가보훈처 주관으로 개최되는 ‘천안함 46용사와 고 한주호 준위 전사 1주기 추모식’에 희생 장병들의 유가족을 만나게 될텐데 어떤 말을 해야 위로가 될지 모르겠다.” 며 “생각하면 가정마다 떠난 분들의 빈자리가 엄청 크지만 함께 힘을 내 슬픔을 이겨나갔으면 좋겠다”고 말했다.

 오는 30일 해군 진해기지사령부는 창원시 진해구 명동 해양공원에서 고 한주위를 기리는 동상 제막식을 갖는다.

 창원 =안원준[e-mail]