일본 후쿠시마 원자력발전소에서 누출된 방사성물질이 미국 서부 해안에 도달했다.

유엔 포괄적 핵실험금지조약기구는 19일(현지시간) 미 워싱턴주에 이어 캘리포니아주에서도 일본 원전발 방사성물질이 검출돼 방사능 확산 경로를 추적하고 있다고 밝혔다. 이 기구는 검출된 방사성물질이 극히 미량이어서 인체에 유해한 수준은 아니라고 덧붙였다. 그렇지만 미 정부는 서부 해안에 배치한 방사성물질 탐지장치를 동원해 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다.

핵 전문가들은 일본 원전에서 누출된 방사성물질들이 태평양을 건너오는 와중에 바다의 소금기와 결합되면서 인체에 유해하지 않은 성분으로 바뀌거나 독성이 희석됐다고 설명했다.

미 식품의약국(FDA)은 일본산 식품 등에 대한 방사능 검사에 착수했다. FDA는 성명을 통해 “일본에서 수입되는 식품뿐 아니라 일본을 경유하는 식품에 대해서도 방사능 검사를 실시한다”며 “수입 식품별로 재배·수확·가공 장소가 어디인지 정보를 수집하고 있다”고 밝혔다.

미국이 일본에서 주로 수입하는 식품은 해산물, 스낵류, 가공 과일 및 야채류로, 일본 원전 사고 이후 수입량이 급감했다고 FDA는 덧붙였다. 닛산 아메리카 측은 일본에서 생산된 닛산 자동차가 선적에 앞서 방사능 검사를 받았다고 밝혔다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]