전문가 "방사능 오염 가능성 희박"

일본 후쿠시마(福島) 원전 사태로 방사능 누출에 대한 우려가 깊어지면서 일본산(産) 생선까지 유명 레스토랑과 초밥집에서 된서리를 맞고 있다.

홍콩에 본사를 둔 고급호텔인 샹그릴라(Shangri-La) 호텔 대변인은 18일 "예방조치 차원에서 일본산 날 음식 수입을 일시 중단하기로 했다"며 "고객의 안전이 최우선 사항이다"라고 밝혔다.

홍콩 만다린오리엔탈 호텔도 상황이 안정될 때까지는 고객들이 일본 제품을 원치 않을 것 같다며 당분간 일본산 수입 식품을 쓰지 않기로 했고, 포시즌 호텔은 일본산 쇠고기와 가리비, 전복 등을 모두 뉴질랜드나 호주산으로 대체했다.

주메뉴가 회와 초밥인 도쿄 시내 초밥집에는 아예 손님들의 발길이 뚝 끊겼다.

도쿄 최대의 어시장인 스키지(築地) 어시장 인근 초밥집인 니야마 신이치(59) 주방장은 "(강진 당일인) 지난 금요일 전까지만 해도 손님이 많았지만, 이후로는 매출이 70% 가까이 줄었다"며 텅빈 가게를 지키고 있었다.

일본산 생선이 이처럼 외면을 받는 것은 방사성 물질이 음식물을 통해 인체에 흡수될 경우 호르몬생성과 신진대사 조절을 담당하는 갑상선에 축적돼 암을 유발할 수도 있다는 우려 때문이다.

실제로 지난 1986년 체르노빌 원전 사고 이후, 방사능에 오염된 젖소에서 나온 우유를 마신 사람들이 갑상선암 증상을 보이는 등 피해가 잇따랐다.

이 같은 우려가 확산하면서 한국과 인도네시아, 태국, 싱가포르, 필리핀 등은 일본산 수입 식품에 대한 안전성 검사를 강화하기로 했고, 미국 식품의악국(FDA)은 일본산 식품류의 모니터링을 강화하는 한편, 표본 조사 실시도 고려중이다.

그러나 전문가들은 후쿠시마 원전사태로 인한 일본산 식품류의 위해성은 규명되지 않았다는 입장이다.

홍콩대학교 화학병리학과의 람 칭완 교수는 체르노빌 사태 당시에는 방사성 물질이 흙에 축적돼 피해를 일으켰지만 바다에서는 방사성 낙진이 물에 희석된다며, 먹이사슬을 따라 방사능이 축적될 만큼 크고 수명이 긴 어류를 제외하고는 일본산 생선이 대량의 방사능에 오염됐을 가능성은 거의 없다고 말했다.

유엔(UN) 식량농업기구(FAO)도 식품안전에 대한 영향은 후쿠시마 제1원전 주변으로 국한되는데, 이 지역에서 식품 생산이나 수확이 진행되지는 않을 것이라며 일본산 식품이 인체에 유해하다는 증거는 없다고 밝혔다.