국제사회, 초기대응 미숙 질타

일본 정부의 후쿠시마(福島) 원전 사태 대응이 미숙하고 불투명하다는 국제사회의 비판이 터져나오고 있다.

익명을 요구한 미국 정부 당국자는 16일(현지시간) ABC방송과의 인터뷰에서 “일본 정부의 원전사고 초기 대응이 미숙했다”며 “향후 24∼48시간 내에 후쿠시마 원전 안정화 조치가 이뤄지지 않을 경우 일본은 수십년 동안 지속될 최악의 원전 사고 후유증에 시달릴 것”이라고 말했다.

이 당국자는 “후쿠시마 원전 중 2, 3개 원자로에서 폭발에 따른 원자로 균열 현상이 발생됐다”면서 “연료봉이 공기 중에 노출돼 방사성물질이 누출될 위기에 직면했다”고 말했다. 미 원전 전문가들은 일본 정부가 후쿠시마 원전 폭발 이후 원전산업 피해를 우려해 후쿠시마 원전의 방사성물질 누출 가능성을 낮게 봤다고 지적했다.

일본 원전 사태 대응팀과 협력 중인 미국 측 관계자는 “일본의 정치·관료주의적 리더십이 현장에서는 작동되지 않고 있다”며 “문제 발생 범위를 명확히 전달하기를 꺼리거나 심지어 외부 지원을 받아들이기 싫어하는 듯한 느낌도 받았다”고 말했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 이 관계자는 “일본에서는 모든 것이 조화를 이뤄야 하는 시스템이기 때문에 결정하는 데 시간이 오래 걸린다”며 “그러나 지금 상황은 매우 빠르게 바뀌고 있어서 이 시스템이 작동하지 않고 있다”고 덧붙였다.

안두원 기자, 워싱턴=조남규 특파원