주변도시 방사능 6600배… “한반도 상공도 위험”
1호기 70% 손상… 佛 “사고레벨 7등급 중 6등급”

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 4호기에서 전날에 이어 16일에도 화재가 발생한 데다 사용후 핵연료봉의 핵분열 연쇄반응 가능성까지 제기됐다. 영국의 화산재예보센터(VAAC)는 이날 제1원전 사고 여파로 한국 중국 등의 상공에서 방사능 위험 가능성이 있다고 공식 경보를 발령했으며, 파이낸셜타임스는 원전위기가 예측불허 상황에 접어들었다고 지적했다. 프랑스 원자력안전위원회(ASN)는 제1원전 사고를 국제원자력사고등급(INES) 기준으로 최고등급(7등급)보다 한 단계 아래인 6등급으로 상향조정했다.

교도통신 등에 따르면 이날 화재가 발생한 4호기의 사용후 핵연료봉이 핵분열 연쇄반응을 일으킬 가능성을 배제할 수 없다고 도쿄전력이 밝혔다. 도쿄전력은 4호기의 사용후 연료봉을 저장한 수조의 물이 끓어 수위가 낮아지고 연료봉이 공기에 노출됐을 수 있다며 “재임계 상태가 돼 핵분열 연쇄반응이 다시 시작될 가능성이 0은 아니다”고 밝혔다.

앞서 이날 오전 5시45분쯤 4호기에서 화재가 발생했다. 도쿄전력은 4호기에서 사용후 핵연료를 담가놓은 수조의 수위가 떨어졌을 수 있다면서 연료봉이 냉각되지 않으면 방사성 물질이 유출될 가능성이 있다고 밝혔다.

이날 오전 10시쯤에는 3호기 주변에서 흰 연기가 솟아오르는 모습이 TV 생방송 카메라에 포착됐으나 원인은 밝혀지지 않았다.

이날 오전 10시40분쯤 원전 정문 주변에서는 일반인의 연간 피폭 한도인 1mSv(밀리시버트)를 뛰어넘는 시간당 10mSv의 고농도 방사선량이 측정됐다. 에다노 유키오 관방장관은 압력억제실이 파손된 2호기에서 방사성 물질이 나온 것이 원인일 수 있다고 말했다. 또 원전 반경 약 21㎞에 있는 옥내대피구역에서도 기준치의 약 6600배에 이르는 시간당 330μSv(마이크로시버트)가 검출됐다.

영국 화산재예보센터는 이날 정오 원전 사고로 인해 한국을 비롯해 일본 미국 중국 러시아 등의 상공에서 방사능 위험 가능성이 있다고 경보를 발령했다.

국제원자력기구(IAEA)는 15일(현지시간) 제1원전 2호기의 격납용기 파손으로 핵연료봉이 들어 있는 원자로 노심 부위가 손상됐을 가능성이 있다고 밝혔다.

요미우리신문에 따르면 격납용기 하단부가 손상된 2호기의 핵연료봉 30%가, 1호기의 경우 70% 정도 파손된 것으로 조사됐다.

원재연 기자, 도쿄=김동진 특파원