도전과 혁신이 일등기업 이끌어
무에서 유를 키운 창조정신 절실

지난주 미국 경제잡지 포브스가 발표한 ‘2011년 세계부호(10억달러 이상 재산가) 순위’는 흥미로운 사실을 전하고 있다. 마크 주커버그 페이스북 최고경영자를 비롯한 IT(정보기술) 분야 젊은 기업인들의 약진이 유난히 두드러졌다는 것인데, 주커버그(1984년 5월14일생)보다 생일이 8일 늦은 더스틴 모스코비츠 페이스북 공동 창업자는 최연소 억만장자로 이름을 올렸다.

염호상 산업부장

135억달러 재산으로 52위를 차지한 주커버그, 27억달러로 420위에 오른 모스코비츠가 소셜네트워크서비스(SNS)의 간판 격인 페이스북을 세운 것은 7년 전인 2004년. 이들 나이 스무 살 때 일이었다.

세계 최대 IT기업 애플은 최고경영자 스티브 잡스가 있어서 더욱 빛이 난다. 스티브 잡스는 통찰력, 대담함, 일관성 있는 추진력으로 누구도 모방할 수 없는 애플 특유의 기업문화를 만들어냈으며 이는 아이폰, 아이패드 등 출시작들의 연이은 큰 성공으로 이어졌다. ‘21세기는 애플과 스티브 잡스의 시대’라는 말이 나오는 이유다. 스티브 잡스 역시 1976년, 스물 한 살에 애플사의 전신인 애플컴퓨터를 세웠다.

주커버그와 스티브 잡스는 어린 나이에 사업을 시작했고, 세계 디지털 트렌드를 이끌고 있다는 점 외에도 공통점이 적지 않다. 그중에서도 새로운 가치를 추구하는 도전과 열정, 끊임없는 혁신, 창의력 같은 ‘기업가 정신’이야말로 이들의 진면목을 보여주는 덕목이라 할 수 있다.

안철수 카이스트 석좌교수는 ‘기업가 정신’을 ‘새로운 사업을 만들어내는 도전과 개척의 정신’이라고 규정한다. 국내 산업은 그동안 선진국을 모방하고 생산기술을 개선하면서 성장했지만 앞으로는 ‘창조’를 하지 않으면 한계를 맞을 수밖에 없다. 기업가 정신의 부활이 절실한 이유다.

기업가 정신은 우리나라 기업 역사 속에서도 살아 꿈틀거린다.

삼성그룹 창업주인 고 이병철 회장은 스물 여섯 살 때인 1936년 지인 두 명과 만원씩 출자해 경남 마산에 협동정미소를 세우지만 일본의 은행대출 전면금지 정책으로 실패를 맛본다. 이 회장은 2년 뒤 자본금 3만원으로 대구에서 삼성상회를 설립하고 재기를 도모한다.

고 정주영 현대그룹 명예회장도 20대에 창업했다. 소학교를 졸업했지만 돈이 없어 상급학교에 진학하지 못한 그는 지독한 가난에서 벗어나기 위해 1937년 미곡상 ‘경일상회’를 세웠다. 스물 두 살 되던 해였다. LG그룹 창업주 고 구인회 회장 역시 스물 다섯 살 되던 1931년 진주에서 포목점 ‘구인회 상점’을 열었다

이들은 위기를 도전의 기회로 삼는 ‘역발상’과 ‘창조적 사고’의 소유자이자 새로운 도전을 두려워하지 않는 용기 있는 기업인이었다. 창업 1세대 기업인이 뿌려 놓은 씨앗은 이후 우리나라 경제발전의 초석이 됐고, 그들의 투철한 기업가 정신은 지금도 세계 경제학자들의 입에 자주 오르내린다.

미국의 경영학자 피터 드러커는 “한국전쟁 이후 40년 동안 한국이 이룩한 경제성장에 필적할 만한 것은 아무것도 없다”고 했는데 이 같은 기적을 가능하게 한 원동력이 바로 불굴의 기업가 정신이었다.

고용 없는 성장을 이어가는 지금, 한국경제는 무에서 유를 창조하는 기업가 정신을 절실히 필요로 한다. 하지만 현실로 눈을 돌리면 아쉬움이 크다. 산업화를 이끌어온 기업가 정신은 퇴색했고, 도전과 개척정신을 잃어버린 젊은이들은 안정된 일터를 찾아 안주하려고만 한다. 이래서는 더 나은 미래로 나갈 수 없다.

엊그제 청년들에게 기업가 정신을 확산하고 창업을 독려하기 위한 ‘한국청년기업가정신재단’이 출범했다. 벤처협회가 정부와 공동으로 설립한 재단은 1990년대 말 이후 위축된 벤처와 도전정신을 복원하고 청년창업에 대한 지원을 본격화할 계획이라고 한다. 바람직한 일이다.

그러나 기업가 정신은 이 같은 활동만으로 꽃피울 수 있는 게 아니다. 더 중요한 것은 좋은 기업을 일궈 보려는 꿈을 가로막는 각종 벽을 허무는 일이다. 창업의 걸림돌이 되는 규제를 선진국 수준으로 개혁할 필요가 있다. 창업 자금 조달도 쉬워져야 한다. 도전했다가 실패한 이들에게 재기의 기회를 주는 것도 우리 사회가 해야 할 일이다. 그래야 위험을 감수하고서라도 경제적 파급효과가 큰 기술형 혁신 창업을 하려는 한국의 주커버그, 스티브 잡스가 생겨날 수 있다.

염호상 산업부장