일본 대지진에 따른 피해 복구를 위해 현지에 파견된 미국 항공모함 로널드 레이건호의 승조원 17명이 방사능에 피폭됐다.

14일 산케이신문 인터넷판에 따르면 미군 제7함대는 동일본에서 구조 활동을 하기 위해 미야기현 산리쿠초 앞바다에 전개됐던 원자력 항모 로널드 레이건호에 탑재된 헬리콥터 요원 17명이 낮은 수준의 방사능에 오염됐다고 발표했다.

미 항모와 후쿠시마 제1원자력발전소의 거리는 160㎞이며 피폭된 헬리콥터 요원들은 헬기 3대에 분승해 센다이시 부근에서 구조활동을 벌인 뒤 항모로 귀환했다.

미국의 뉴욕타임스지는 이들이 약 1시간 만에 한 달치 분량의 방사능에 노출됐다고 보도했다.

또 원전에서 북쪽으로 60마일 지점을 비행하던 헬기도 입자성 방사능에 뒤덮여 세척이 필요한 상태라고 전했다.

그러나 방사능 노출에 따른 부작용을 호소하는 미군은 아직 없다고 신문은 덧붙였다.

이와 관련, 미 해군 7함대는 이날 후쿠시마 제1원전에서 발생한 연기와 증기에서 낮은 농도의 방사능 오염이 관측됐다면서 군함과 항공기를 원전 인근에서 벗어난 지역으로 이동시켰다고 밝혔다.

레이건호는 육지에서 160㎞ 떨어진 해상에서 방사능을 검출했으며, 검출량은 한 달간 자연상태에 있을 때 받는 것과 비슷한 수준인 것으로 전해졌다.