항공 좌석 모자라 공항에서 기약 없는 `노숙생활'
인적 끊긴 시내 풍경.."곧 최악상황은 지날 것" 희망

 대지진과 쓰나미에 휩쓸린 데 이어 원전에서 방사능이 유출될 가능성마저 제기된 일본 후쿠시마(福島)현의 주민들이 위험지역을 벗어나고자 안간힘을 쓰고 있다.

연합뉴스 취재진이 15일 오후 5시께 찾아간 후쿠시마 국제공항은 도쿄나 오사카 등 방사능에 노출될 우려가 없는 곳으로 떠나려는 주민 수백명으로 가득 차 있었다.

공항의 출발 로비와 1층 복도 곳곳에는 항공권을 확보하기는 커녕 대기자 명단에도 이름을 올리지 못한 주민 150여 명이 담요를 깔고 앉아 기약없는 `노숙 생활'을 이어갔다.

가까스로 티켓을 확보한 주민 200여 명도 항공기를 타기 위한 게이트 로비에 설치된 TV에서 나오는 원전 3호기 폭발 장면을 미동도 없이 굳은 표정으로 바라봤다.

검색대 앞에서 동료와 단 둘이서 쉬어가는 목소리로 승객을 안내하던 ANA항공 여승무원은 "이렇게 많은 사람이 후쿠시마 공항을 찾은 것은 개항 이래 처음"이라며 혀를 내둘렀다.

공항에서 며칠째 노숙 생활을 이어가는 주민 상당수는 어린 자녀까지 딸린 가족들이었다.

원전에서 남쪽으로 약 50㎞ 밖에 떨어져 있지 않은 이와키시(市)에 산다는 혼마(48.여) 씨는 "방사능은 물론이고 아이들이 정신적 충격을 받지 않도록 쌍동이 언니가 사는 나고야로 가려고 한다. 그런데 이틀 동안 대기자 명단에도 이름을 올리지 못했다"고 털어놨다.

이어 "정부는 원전에서 20㎞ 이상 떨어진 곳은 안전하다고 했지만 걱정을 떨칠 수가 없었다"며 곁에서 휴대용 게임기에 열중해 있는 10살 먹은 아들과 14살 딸을 멍한 표정으로 바라봤다.

도쿄 인근의 하네다 공항으로 가는 마지막 항공편을 타게 됐다는 카와하라 메구미(37) 씨는 "지인을 통해 정말 운 좋게 도쿄 하네다 공항을 경유해 목적지인 간사이 지방으로 향하는 항공권을 구입했다"며 안도의 한숨을 쉬었다.

태어난 지 겨우 2달이 된 아들을 꼭 안고 있던 그는 "센다이에 있는 남편의 치과 의원이 쓰나미에 무너져 내렸다. 여기에 방사능 걱정까지 겹쳐 당분간 온 가족이 고향에 돌아가기로 결정했다"고 말했다.

이날 후쿠시마 공항에서는 삿포로행 4편, 오사카행 11편, 도쿄행 2편 등 총 17편의 항공기가 이륙했다.

그러나 피폭 우려가 없는 안전한 곳으로 떠나려는 주민들을 모두 태우기에는 턱없이 부족해 보였다.

취재진은 이어 버스를 타고 고리야마시의 고리야마역(驛)으로 향했다. 역 앞은 현내 최대 도시의 중심 번화가였지만 그저 길을 걷는 시민조차도 찾기 힘들었다.

지진 직후부터 수도가 끊긴 탓에 영업을 하는 음식점도 찾아볼 수 없었다.

겨우 발견한 뒷골목 구석진 곳의 한 허름한 가건물 주점에서는 하루 종일 손님의 부름을 받지 못한 대리운전 기사가 쓸쓸히 술잔을 기울이고 있었다.

이름을 혼다(28)라고 밝힌 기사는 "아무도 집 밖으로 나오지 않고 있다. 모든 시민이 예상을 초월한 재앙에 크게 놀란 상태일 것"이라며 한숨을 쉬었다.

그는 그러나 "지금의 최악 상황은 4일 정도면 끝날 것으로 본다. 바람이 동쪽으로 불고 있어서 방사능이 유출되더라도 후쿠시마 내륙이 피해를 입는 일은 없을 것"이라며 희망 섞인 낙관적인 분석을 내놓기도 했다.