11명 부상… 2호기 연료봉 다시 완전 노출

일본 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소에서 이틀 만에 또다시 폭발사고가 발생한 데 이어 냉각장치가 고장 나는 등 핵 공포가 끊이지 않고 있다. 일본 정부는 14일 후쿠시마 제1 원전 3호기가 수소폭발을 일으켰으나 원자로 등을 덮고 있는 격납용기는 안전한 상태라고 밝혔다.

교도통신에 따르면 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 기자회견에서 “3호기의 폭발 원인도 1호기 때처럼 수소폭발로 보인다”며 “3호기 격납용기는 폭발 후에도 내부 압력을 견뎌내고 있다”고 설명했다.

원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 폭발 당시 원전 안정화 작업을 하던 직원 4명과 협력회사 종업원 3명, 자위대 대원 4명 등 11명이 부상해 치료를 받고 있다고 밝혔다.

같은 원전 2호기 원자로도 냉각장치가 고장나 냉각수 수위가 낮아져 연료봉이 완전히 노출됐다. 2호기 연료봉은 냉각수 부족으로 2시간30분 동안 노출됐다 다시 냉각수를 공급했지만, 이날 밤 12시쯤 원자로 격납용기 증기통풍구가 알 수 없는 이유로 막히면서 원자로 내 냉각수 수위를 낮춰 연료봉이 노출됐다고 도쿄전력은 밝혔다.

이와 관련, 에다노 장관은 “비록 우리가 이를 직접 체크할 수는 없다”며 “후쿠시마 제1원전 3개 원자로 모두에서 연료봉이 녹고 있을 가능성이 크다”고 말했다.

또 도쿄전력은 제1 원전에서 검측된 방사선이 지금까지 검측된 최고치보다 2배 증가했다고 밝혔다.

일본은 이날 현재의 원자력발전소 위기 상황과 관련, 국제원자력기구(IAEA)의 전문가팀을 보내줄 것을 공식 요청했다고 AFP통신이 보도했다.

사고 직후 도쿄전력은 직원과 주민들은 실내로 대피시켰다. 제1 원전의 반경 20㎞ 내에는 이번 폭발 당시 615명의 주민이 병원 등 시설에 남아 있었던 것으로 알려졌다.

도쿄전력은 원전 가동 중단으로 전력 공급이 감소하자 ‘계획정전’에 들어갔다.

이는 도쿄 인근 지역을 5개 그룹으로 나눠 순차적으로 전기 공급을 일시 중단하는 것이다. 계획 정전은 2차 세계대전 후 처음이다.

안두원 기자 [e-mail]