바닷물 쏟아부은 원자로 사실상 폐기
안전 신뢰도 붕괴… 재건설 어려울 듯

일본 후쿠시마 제1원전 1호기에 이어 14일 3호기에서도 폭발이 발생하면서 방사능 불안이 증폭되고 있다. 일본 정부는 계속 “안전하다”는 입장을 고수하고 있지만 1호기 주변 방사능 양이 수시로 변하고 있고 폭발한 3호기 주변에서도 미미하지만 방사능이 측정되면서 정부의 신뢰가 땅에 떨어졌다. ‘원자력 강국’의 면모를 자랑하던 일본의 원전산업에도 빨간불이 켜졌다. 최악의 폭발사고를 막기 위해 냉각수 대신 바닷물을 쏟아붓기 시작한 원자로는 사실상 복구가 불가능해 타격이 심각할 것으로 보인다.

◆원자로 3기에 해수 투입…사실상 폐기

14일 요미우리신문에 따르면 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기와 3호기에 이어 2호기도 냉각시스템이 고장나 원자로를 식히기 위해 바닷물을 투입하기 시작했다. 후쿠시마 2원전 역시 1, 2, 4호기의 냉각기능이 위험 수위여서 해수를 투입할 가능성이 있다. 총 10기 원자로 가운데 최소 3기에서 최대 6기에 해수가 투입될 수 있는 것이다.

전문가들은 바닷물이 주입된 원자로는 더 이상 제 기능을 할 수 없다고 지적한다. 바닷물에 포함된 염분이 내부 센서와 펌프, 정밀기계에 부식 등 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 에다노 유키오 관방장관도 “바닷물을 사용한 원전의 경우 향후 복구는 거의 어렵다”고 말했다. 도쿄전력 관계자도 “바닷물을 주입한 뒤 다시 사용한 사례는 전세계적으로 없다”며 “안전 확보를 위해 최후의 수단을 선택한 것”이라고 밝혔다.

이미 후쿠시마 1원전의 4∼6기는 대지진 전부터 가동하지 않고 있다. 여기에 최소 3∼6기를 사용할 수 없게 되면 사실상 원전의 역할이 중단된다고 봐도 무방한 수준이다. 이들 2개 원전은 현재 도쿄 전체 전력량의 20%를 생산하고 있어 향후 전력 공급에 심각한 타격이 예상된다. 노무라증권이 예측한 바에 따르면 후쿠시마 1, 2원전의 가동이 중단될 경우 한 달에 980억엔 정도가 대체연료비로 필요할 것으로 분석했다.

◆안전에 대한 신뢰 ‘흔들’

원자로를 다시 짓는 것도 쉽지는 않을 전망이다. 수조원에 달하는 비용 부담도 문제지만, 원전 ‘내진설계’에 대한 불신이 커졌기 때문이다. 뉴욕타임스는 이날 핵발전소 내진 설계자 전문가 피터 야네브의 말을 인용해 “일본의 원자력발전소들은 쓰나미(지진해일)를 견딜 수 없는 구조”라고 지적했다. 주변에 방파제를 믿고 발전소를 지나치게 낮은 지대에 건설했다는 것이다. 그는 “방파제의 높이가 더 높았거나 발전기의 위치가 좀 더 높은 해발에 설계됐다면 최악의 사태는 막을 수 있었을지 모른다”고 말했다. 일본 전문가들도 “방파제로 쓰나미 피해를 대비하려 했던 원전 건설 전략에 수정이 필요할 것으로 보인다”고 동조했다고 신문은 전했다.

이경희 기자