기상청 국가지진센터 르포

“지진이 발생했습니다.”

14일 오전 10시2분 서울 신대방동 기상청 2층에 자리한 국가지진센터 상황실이 바빠졌다. 지진통보시스템이 적색 경보와 함께 음성 안내로 지진 발생 사실을 알린 것. 진앙지는 일본 도쿄 북동쪽으로 150㎞ 지점이었고 진도 6.2 규모였다. 곧바로 상황실 전화기 8대가 동시에 요란한 소리를 내기 시작했다. 각 지방 기상청과 소방방재청 등 유관기관에서 지진 내용과 한반도에 미칠 여파 등을 묻는 전화였다.

“분석 결과 지진해일 발생 가능성이 낮고 우리나라에도 아무 영향 없습니다.”

10명 남짓한 상황실 직원들은 지진 분석과 쏟아지는 문의전화에 정신이 없었다. 상황실 한쪽 벽면의 ‘국가지진감시상황시스템’ 게시판에는 일본에서 발생한 지진 파형과 진동 그래프가 끊임없이 움직였다.

◇국가지진센터 직원들이 14일 서울 신대방동 기상청에 있는 상황실에서 ‘3·11 일본 대지진’ 이후 여진과 지진해일 등 각종 데이터 자료를 함께 분석하며 한반도 주변상황에 대한 감시활동을 하고 있다.
이종덕 기자

나흘 전 대지진과 쓰나미(지진해일)가 일본 열도를 강타한 이후 밤낮없이 되풀이되는 풍경이다. 유용규 사무관은 “지난 11일 오후 발생한 일본 센다이 지진 이후 지금까지 230여 차례 이상 크고 작은 여진이 발생했다”며 “지진이 발생하면 각 나라 정보와 우리가 파악한 정보를 비교 분석하고 자료를 내야 해 한시도 긴장의 끈을 놓을 수 없다”고 말했다.

기상청 국가지진센터는 국내외 각종 지진과 지진해일을 관측·분석하기 위해 2005년 출범했다. 박사 7명과 석사 4명 등 25명의 전문인력이 교대로 1년 365일 24시간 내내 상황실을 지키며 지진재해 예방이나 피해 최소화에 힘쓰고 있다.

일본 대지진 발생 직후 14분 만에 비상 체제를 가동한 것처럼, 외국에서 일어난 지진이라도 초대형일 경우 25명 전원은 ‘초비상사태’에 돌입한다. 정확한 분석을 위해 시시각각 보도되는 외신이나 외국 기상청 자료를 비교해야 하는 등 일손이 달리기 때문이다. 이번 역시 실시간으로 전달되는 일본 지진 자료 분석을 위해 직원 6명을 추가했고, 외신보도 체크 직원만 2명을 뒀다. 일본 기상청 홈페이지가 접속 폭주로 마비된 이후 일본 지진데이터 원자료도 직접 분석하고 있다. 여진 등 긴급 상황이 쉴 새 없이 닥치면서 밤을 새거나 쪽잠을 자기 일쑤다. 식사를 거스르는 것도 다반사다.

점심시간을 얼마 남겨두지 않은 오전 11시15분. 오전 내내 한바탕 전쟁을 치른 이들에게 잠깐의 휴식도 허락되지 않았다.

외신 모니터에 ‘일본 하치노헤 앞바다에서 2m의 해일이 관측됐다’는 속보가 떴다. 김충기 주무관이 즉시 지진해일 분석반에 이 사실을 알렸고 다시 긴장감이 돌았다. 또다시 전화기마다 불이 났다. 일본 기상청 공식 발표가 아닌 것으로 확인되자 그제야 가슴을 쓸어내렸다. 센터에선 일정 규모 이상의 지진이 발생하면 2분 내에 각 유관기관에 알리고, 5분 내에 언론 등을 통해 국민들한테 알리고 있다. 한 모니터 요원은 “언제 큰 지진이 발생할지 몰라 화장실이나 식사도 교대로 한다”며 “이 일은 시간과의 싸움”이라고 말했다.

오후 2시49분 또다시 지진발생 경보가 울렸다. 전남 신안군 남서쪽 31㎞ 해역 규모 2.9의 지진이었다. 3이하의 작은 지진이었음에도 상황실 내 전화기마다 여기저기서 걸어오는 확인 전화가 빗발쳤다. 10여분 후 상황실은 언제 그랬냐는 듯 다시 ‘대기 모드’로 들어갔다.

조병욱 기자