11일 일본을 강타한 규모 9.0 지진의 엄청난 파괴력은 지각판들이 40m나 미끄러진 데서 기인한다고 과학전문지 '뉴사이언티스트'가 12일 보도했다.

미국 샌타바버라 캘리포니아대의 천 지 지구물리학과 부교수는 일본 대지진으로 파괴된 단층 길이는 300~400km 정도로 2004년 인도네시아 수마트라의 규모 9.1 지진으로 파괴된 단층 길이가 1천300km인 점과 비교하면 비교적 짧다고 밝혔다.

그럼에도 일본 대지진이 도호쿠(동북부) 지방을 쑥대밭으로 만들 정도로 어마어마한 파괴력을 보인 것은 맞붙은 두 지각판이 40m나 미끄러졌기 때문이라고 천 교수는 설명했다.

이는 미국 지질조사국(USGS)가 추정한, 지각판들이 미끄러진 길이의 약 2배에 달한다.

천 교수는 일본 대지진 지진파가 세계 각지의 관측소에 도달한 정보를 토대로 지진파 역산 방법을 통해 이 같은 결과를 내놓았다.

어느쪽 계산이 맞든 일본 대지진이 지금껏 최대 단층 운동 가운데 하나라는 사실은 명백하다고 뉴사이언티스트는 전했다.

천 교수는 또 일본 대지진으로 방출된 스트레스가 주변의 다른 단층으로 전해졌을 공산이 있기 때문에 이 지역에 수개월이나 혹은 수년 내 다시 지진이 일어날 여지가 있다고 지적했다.