외교부, "피해지역 넒고, 인력 부족하고, 상황은 계속 진행 중"

일본 열도를 충격과 공포로 몰아 넣은 대지진이 동북부 해안 지역을 강타한 지 사흘이나 지났지만 현지 거주 우리 교민의 공식 피해 집계가 거의 잡히지 않는 등 지진 피해 상황을 파악하는 데 어려움이 커지고 있다. 일단 피해지역이 넓은 데다 현지 지원인력이 턱없이 부족하기 때문인 것으로 분석된다. 아울러 지난 11일 대지진 발생 이후 지금까지 150여차례의 크고 작은 여진이 일어나고 있고, 원전 폭발 등 방사능 유출 피해에 대한 우려도 높아지는 등 대지진 후폭풍이 계속 진행 중이라는 점도 정확한 피해 집계를 어렵게 하는 요인으로 꼽힌다.

외교통상부는 13일 새벽 현지에 도착한 신속대응팀이 본격적인 활동을 시작하면 어느 정도 피해 규모를 확인할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 신속대응팀은 교민이 사는 가구마다 직접 방문해 이들의 안전 여부를 눈으로 확인한다는 방침이다. 신속대응팀은 또 일본 구조당국과 재일 민단 등과의 협력관계를 구축하고, 부상자와 사망자 등이 발견될 경우에 대비해 현지 병원도 섭외하고 있는 것으로 알려졌다. 또 한국 귀국을 희망하는 교민에 대해서는 철수도 지원한다는 방침이다. 외교부 본부에서도 영사 콜센터를 통해 실종신고가 접수되면 현지 신속대응팀과 정보를 교환하면서 이들을 물밑 지원한다는 계획이다.

그러나 우리 정부의 이 같은 총력적인 노력에도 불구하고 구체적인 피해 상황을 파악하는 데 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 대지진의 충격으로 센다이 현지에는 통신과 교통 등이 전면 두절된 상태다. 센다이 총영사관도 한 대의 유선전화로 상황을 파악하는 실정이다. 현지 교민들과 연락이 되지 않는 만큼 피해 상황 파악에 어려움이 가중될 수 밖에 없다. 또 관할 지역 교민은 11000여명 정도인데 총영사관 직원은 고작 10여명에 불과해 인력도 충분치 않은 것으로 전해졌다. 한 외교 소식통은 “연락이 안되는 경우가 많은데 연락이 안된다고 해서 실종된 것은 아니다. 통신이 회복되면 연락이 올 수 있다”고 밝혔다.

더구나 센다이시는 일본 3경 가운데 하나인 마츠시마가 있는 유명한 관광 지역이다. 유동인구도 많고 한국인 관광객도 상당수 있을 것으로 보여 정확한 집계가 어렵다는 것이 외교부의 설명이다.

시신이 발견된다고 하더라도 육안으로 ‘일본인인지, 한국인이지’ 파악하기가 어려운 실정이다. 실제로 동북부 해안 지역에 익사한 것으로 보이는 200∼300구 정도의 시신이 한꺼번에 발견됐지만 한국인이 포함됐는지 여부를 현재로서는 확인할 수 없는 것으로 전해졌다.

이우승 기자 [e-mail]