"원전 바로 밑 규모 6.5 이상 지진 아니면 안전"

일본에서 11일 발생한 강진으로 후쿠시마(福島)현 제1원전의 방사능 누출 가능성이 제기되면서 우리나라 원전의 지진 대비 안전 시스템에 대한 관심도 커지고 있다.

현재 우리나라에는 지난달 28일 상업 가동에 들어간 신고리 원전를 비롯해 고리(4기), 월성(4기), 영광(6기), 울진(6기) 등 모두 21기의 상업 원자력발전소가 가동되고 있다. 총 국내 원전 설비용량은 1만8천716만㎾로 전체 발전 설비용량의 24.6%를 차지한다.

만약 지진 등의 자연재해로 원전의 가동이 멈출 경우, 방사능 누출에 따른 환경 피해뿐 아니라 산업ㆍ가정용 전력 공급에도 큰 차질을 빚게 된다는 얘기다.

12일 교육과학기술부에 따르면 국내 원전은 규모 6.5의 지진, 0.2g의 지반 가속도(지진으로 실제 건물이 받는 힘)도 견딜 수 있도록 설계돼 있다.

수치만 보자면 "이번 일본 강진과 같은 8.8 규모에는 무방비 상태가 아니냐"는 의문을 제기할 수 있지만, 강진 가능성이 낮은 한반도 지질 특성 등을 고려하면 사실상 최상의 대비 태세라는 게 정부 측의 설명이다.

우리나라에서 드문 규모 6.5의 지진이 해당 원전의 '바로 밑'에서 발생해도 냉각수 등의 유출이 전혀 없는 상태를 안전 기준으로 삼았기 때문이다. 더구나 지반 가속도는 진앙으로부터 거리의 제곱에 반비례해서 줄어드는 만큼, 이번 일본 강진과 비슷한 8~9 규모의 지진이라도 '직격탄'만 맞지 않는다면 원전 자체에 균열이 생기는 등의 심각한 훼손 가능성은 극히 낮다는 얘기다.

백민 교과부 원자력안전과장은 "우리나라 원전은 이번 일본 원전 사고와 같이 냉각장치가 작동을 멈춰도 '자연 대류' 방식으로 어느 정도 대체할 수 있는 시스템도 갖추고 있다"고 덧붙였다.

그러나 '내진(耐震) 강국' 일본의 원전이 7.5~8.0 규모의 강진까지 견딜 수 있도록 설계됐으나 이를 뛰어넘는 8.8 진도에 타격을 입고 비상 디젤 발전기가 작동하지 않았다는 사실은 우리에게도 시사하는 바가 크다.

백원필 원자력안전연구본부장은 "우리나라처럼 판경계면에 위치하지 않은 지역에서는 가능성이 매우 낮지만, 만약 7.0 이상의 강진이 발생할 경우 우리나라 원전들도 전력공급과 냉각시스템 등에서 비슷한 문제에 직면할 수도 있다"고 말했다.

이번 지진의 진앙으로부터 가장 가까운 울진 원전(거리 1천154km)의 원전부지 지진감시계에 기록된 지반 가속도 값은 0.0006g로 미미한 수준이었다.

원자력 안전규정상 0.01g 이상이면 경보를 발령하고 원자로를 가동하면서 안전점검을 벌이고, 0.1g 이상이면 원자로를 정지시킨 뒤 점검을 진행한다.

그러나 만일의 사태에 대비, 교과부와 한국원자력안전기술원은 현재 환경방사능감시 상황반을 운영하고, 전국 70개소에 설치ㆍ운영 중인 국가환경방사능감시망의 감시 주기도 평소 15분에서 5분으로 단축했다.