소셜미디어, 이슬람권 변혁 이끈다
독재정권에 맞설 최상의 무기

튀니지에서 시작된 반정부 투쟁의 불길이 알제리 이집트 리비아 바레인 예멘 등 중동·아프리카 곳곳으로 번져가고 있다. 독재와 부정부패, 빈부격차, 일자리를 구할 길 없는 청년실업의 증가 등등 그 원인으로 꼽을 만한 요소가 적지 않다.

그러나 10년 전, 20년 전에도 사정은 비슷했다. 가난 실업 독재가 어제오늘 일은 아닌 것이다. 그런데, 왜 지금에 이르러 이 같은 변화의 욕구가 활화산처럼 분출하고 있을까. 왜 시민들이 너나없이 결집하고 막강한 피플 파워를 형성할 수 있게 되었을까.

차준영 대기자

그 변화의 이면에 가공할 위력을 발휘하는 소셜 네트워크 서비스(Social Network Service, SNS)가 있다. 이른바 TGIF(트위터, 구글, 아이폰, 페이스북) 등의 소셜 미디어는 사람과 사람 사이의 관계를 긴밀하게 이어주고, 많은 사람들과 소통할 길을 열어준다. ‘똑똑해진’ 휴대전화는 이런 네트워크를 언제 어디서든 가동할 수 있게 해준다. 소셜 미디어는 단순한 일대일의 통신수단이 아니다. ‘친구’나 ‘폴로어’ 수십명에게 메시지를 보내면, 금세 몇 천명, 몇 만명에게 퍼뜨릴 수도 있다. 누구도 통제하기 힘든 자기조직화의 기제가 핵폭발 같은 연쇄반응을 일으키는 것이다.

당초 튀니지의 반정부 시위에 불을 붙인 것은 거리에서 과일을 팔던 26세 청년 무함마드 부아지지였다. 부패한 경찰이 과일을 빼앗아가자 그는 몸에 불을 질러 자살을 시도했다. 찢어지게 가난한 살림인데, 전 재산이나 다름없는 과일을 몽땅 빼앗아가다니! 얼마나 억울했으면, 얼마나 절망했으면, 분신자살로 항변했겠는가. 그렇더라도 인구 4만의 시디부지드라는 소도시에서 일어난 이 사건은 예전 같았으면 작은 소란쯤으로 그쳤을 것이다. 가족이나 친구들, 목격자들이 분노의 시위를 벌였다 해도 그 파장은 지역사회의 범주를 벗어나지 못했을 것이다.

그런데, 세상이 달라졌다. 그의 사연은 페이스북과 유튜브로 순식간에 곳곳으로 퍼져나갔다. 항의시위는 반부패 반독재의 민주화투쟁으로 확대됐고, 가담자는 눈덩이처럼 불어났다. 리나 벤 메니라는 민주화 운동가가 시위 도중 숨진 시민 5명의 사진을 트위터 페이스북에 올리자, 튀니지의 여론이 더욱 들끓었다. 세계 사람들도 함께 분노했다. 중동의 CNN으로 불리는 알자지라는 현지 취재원들이 SNS로 전송한 휴대전화 영상을 계속 보도해 투쟁 열기를 증폭시켰다. 정권의 퇴진을 부른 재스민 혁명 기간에 유튜브에 오른 관련 동영상만 3000개에 이르렀으니, 그 폭발적인 정보의 생산과 확산 속도가 놀랍지 않은가.

호스니 무바라크 대통령의 30년 장기집권을 무너뜨린 이집트의 시민혁명도 SNS가 있었기에 가능했다. 단초는 익명의 페이스북 사이트였다. 지난해 6월 마리화나를 나누는 부패한 경찰의 모습을 유튜브에 올렸다가 경찰에게 변을 당한 청년사업가 칼레드 사이드의 뜻과 희생을 기리는 사이트였다. ‘우리는 모두 칼레드 사이드’라는 이 사이트는 단기간에 47만의 회원을 모았고, 마침내 지난 1월 15일 광장 시위를 촉구하며 반정부 투쟁에 불을 댕겼다. 이 사이트 운영자였던 와엘 고님은 구글의 현지 마케팅 매니저였으며, 경찰에 연행·구금되었다가 시위대의 거센 항의 여론 덕분에 풀려날 수 있었다.

중동의 독재자들은 오랫동안 언론을 통제해왔다. 반정부 소요사태가 일어나도 관영 언론, 친정부 언론은 이를 비껴가기 일쑤였다. 그러나 인터넷과 SNS가 널리 보급되면서 양상이 바뀌었다. 소셜 미디어가 확산되면서, 기존 미디어 위주의 언론 통제가 이제 한계에 이른 것이다. 동호인 위주의 소셜 네트워크는 상호 신뢰도가 높다. 정보 유통은 신속하고, 다양하며, 비용이 적게 든다. 이같이 효율적이고 개인화된 복잡한 연결망을 어떻게 일일이 관리·감독하고 차단할 수 있겠는가.

말길을 통제하며 권력을 휘둘러온 독재정권은 좌불안석이다. 언론의 자유, 인간생명의 존엄을 위한 울부짖음을 외면한 지도자들, 제국주의자들이 퍼뜨리는 바이러스를 차단해야 한다며 빗장을 걸고 내부단속에 열을 올리는 정권은 결국 그 안에 갇히고 말 것이다. 지구촌 구석구석까지 하나의 신경망으로 연결되는 시대에 신경이 통하지 않는 조직이 어떻게 살아남을 수 있을까. SNS는 독재정권에 맞서는 이들에게는 최상의 무기가 될 것이다.

차준영 대기자